Ecuador đã hoàn thành mục tiêu giành vé đến World Cup 2026 dù từng chịu án phạt trừ điểm. Dấu ấn lớn nhất của họ trong hành trình này nằm ở sự chắc chắn nơi hàng thủ. Sau 17 trận, đoàn quân của HLV Beccacece chỉ thủng lưới 5 lần – thành tích phòng ngự tốt nhất Nam Mỹ. Tuy nhiên, lối chơi thiên về sự an toàn khiến Ecuador đánh mất sự sắc bén. Họ hòa tới 8 trận không bàn thắng, trong đó có 4 trận liên tiếp gần đây. Hàng công với chân sút kỳ cựu Enner Valencia đang gặp khủng hoảng phong độ, khi đội bóng chưa ghi nổi bàn nào kể từ tháng 3.
Đối thủ của họ, Argentina, lại cho thấy hình ảnh đối lập. “Albiceleste” đã sớm giành vé và khẳng định sức mạnh tuyệt đối với 12 chiến thắng sau 17 lượt trận. Trận thắng 3-0 trước Venezuela ở Buenos Aires không chỉ nối dài mạch bất bại, mà còn trở thành dấu mốc cảm xúc đối với Lionel Messi, người lập cú đúp và có thể đã chơi trận vòng loại cuối cùng trên sân nhà.
Messi nhiều khả năng sẽ được cho nghỉ ở chuyến làm khách này. Lautaro Martinez – chân sút chủ lực của Inter – sẽ lĩnh xướng hàng công cùng Alvarez. Sự vắng mặt của Cristian Romero do treo giò cũng không khiến Argentina lo lắng khi HLV Scaloni có trong tay nhiều phương án thay thế như Balerdi hay Otamendi.
Xét về phong độ và đối đầu, Argentina hoàn toàn chiếm ưu thế. Họ đã thắng 6 trong 8 lần gần nhất gặp Ecuador ở các trận chính thức, kể từ sau thất bại vào năm 2015. Trong khi đó, Ecuador không thắng Argentina trên sân nhà suốt 16 năm qua.
Trận đấu này vì thế có thể sẽ tiếp tục là màn trình diễn kiểm soát thế trận của Argentina. Dù đã chắc chắn có vé, họ vẫn muốn khép lại vòng loại với phong độ cao nhất để hướng tới World Cup với sự tự tin trọn vẹn. Với hàng công biến hóa và hàng thủ ổn định, thầy trò Scaloni đủ sức vượt qua bức tường phòng ngự của Ecuador.
Dự đoán: Ecuador 0-2 Argentina