Jamie Vardy: Khi một huyền thoại khép lại chương cuối ở King Power

Chiều 24/4, trên tài khoản cá nhân, Vardy gửi đi những lời giản dị nhưng đong đầy cảm xúc: "Đã đến lúc phải đưa ra quyết định. Ngày rời CLB chắc chắn sẽ rất buồn, nhưng tôi trân trọng mọi điều đã có."

Không cần đến một buổi họp báo rình rang hay những màn tạm biệt nước mắt, tiền đạo 38 tuổi chỉ cần vài câu nói chân thành để khép lại chương sử đẹp nhất trong đời cầu thủ của mình. Và đúng như Vardy thừa nhận, không có con đường nào kéo dài mãi mãi, kể cả với những người viết nên cổ tích.

Khi Jamie Vardy cập bến Leicester từ Fleetwood Town năm 2012, ít ai nghĩ rằng anh sẽ trở thành huyền thoại. Thậm chí, nhiều người từng cho rằng đây là một thương vụ mạo hiểm.

Thế nhưng, chỉ vài mùa sau, cái tên ấy đã đi vào lịch sử bóng đá Anh bằng một chiến tích không tưởng: vô địch Premier League 2015/16. Trong mùa giải thần kỳ ấy, Vardy ghi 24 bàn – con số không chỉ nói lên hiệu suất, mà còn là biểu tượng cho sự bền bỉ, nổi loạn và bùng nổ.

Với 198 bàn thắng sau 498 trận, Vardy không chỉ là tay săn bàn xuất sắc nhất lịch sử CLB trong kỷ nguyên Premier League, mà còn là linh hồn của Leicester suốt hơn một thập kỷ. Anh từng giúp đội bóng đánh bại Chelsea tại Wembley để nâng cao chiếc cúp FA Cup năm 2021 – chiến tích mà King Power đã chờ đợi gần cả thế kỷ.

Mùa giải cuối cùng này, anh vẫn góp mặt trong 31 trận và ghi 8 bàn, dù tuổi tác khiến những pha bứt tốc thần sầu giờ đã hiếm hoi. Leicester rớt hạng, như một nốt trầm chua xót, càng khiến cuộc chia tay của Vardy thêm phần cay đắng.

Khi ánh sáng tắt sau cùng...

Không chỉ Vardy, ghế của HLV Ruud van Nistelrooy cũng lung lay dữ dội khi Leicester chỉ thắng 2/21 trận gần nhất tại Premier League. Nhưng với người hâm mộ, lúc này, điều đọng lại không phải là một mùa giải thất vọng – mà là hình ảnh Jamie Vardy ngẩng cao đầu rời sân, như một người hùng chưa từng phản bội màu áo mình mang.

Có thể sau này, người ta sẽ nhớ đến những Haaland, Mbappe hay các siêu sao của thời đại mới. Nhưng ở Leicester, và trong trái tim những người yêu bóng đá thuần khiết, sẽ luôn còn đó cái tên Jamie Vardy – kẻ viết nên cổ tích bằng đôi chân của một người từng bị xem là không đủ giỏi.