Bão Sandy có thể đã ảnh hưởng đến não thai nhi

Vào tháng 10 năm 2012, cơn bão Sandy – một trong những cơn bão mạnh và tàn khốc nhất từng hình thành trên Đại Tây Dương – đã tàn phá nhiều khu vực của Mỹ và vùng Caribbean, gây thiệt hại hàng chục tỷ USD và cướp đi hơn 250 sinh mạng. Nhưng theo nghiên cứu mới, hậu quả của cơn bão không dừng lại ở đó: nó có thể đã làm thay đổi cấu trúc não bộ của những đứa trẻ chưa chào đời.

Các nhà khoa học tại Queens College (Mỹ) đã thực hiện nghiên cứu trên 34 trẻ em sinh ra tại thành phố New York, trong đó có 11 em từng nằm trong bụng mẹ đúng thời điểm bão Sandy đổ bộ. Kết quả chụp não cho thấy những em bé này có sự thay đổi rõ rệt ở vùng hạch nền (basal ganglia) – khu vực quan trọng điều khiển vận động, nhận thức và cảm xúc.

Cụ thể, các vùng như putamen, globus pallidus và nhân đuôi phải (right caudate nucleus) đều có thể tích lớn hơn so với nhóm trẻ không bị ảnh hưởng bởi bão. Theo nhà thần kinh học Donato Delngeniis, điều đáng lo ngại là những thay đổi này có thể dẫn đến các rối loạn hành vi trong tương lai.

Nghiên cứu còn phát hiện một yếu tố khác có thể làm trầm trọng thêm tác động của cơn bão: nhiệt độ cao. Trong số các trẻ tham gia nghiên cứu, một nhóm nhỏ vừa trải qua cơn bão khi còn trong bụng mẹ, vừa bị phơi nhiễm với nhiệt độ trên 35 độ C trong thai kỳ. Khi so sánh kết quả hình ảnh não, nhóm trẻ này có cấu trúc não bộ bị xáo trộn mạnh hơn – đặc biệt là sự phát triển bất thường ở nhân pallidum trái và nhân accumbens trái, vốn giữ vai trò quan trọng trong động lực và hành vi.

Mặc dù nghiên cứu còn giới hạn về quy mô và cần được mở rộng để xác minh thêm, nhưng những kết quả ban đầu đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về tác động sâu xa của biến đổi khí hậu đối với thai nhi – nhóm đối tượng mong manh nhất.

Theo tiến sĩ Ahmed Duke Shereen, đồng tác giả nghiên cứu, “Khủng hoảng khí hậu không chỉ là khủng hoảng môi trường. Đó còn là khủng hoảng thần kinh, ảnh hưởng đến cả những thế hệ chưa chào đời.”

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí khoa học PLOS One.