Anh công bố đội hình, sẵn sàng "nghiền nát" đối thủ ở Ashes

Động thái này cho thấy quyết tâm của đội tuyển Anh nhằm duy trì lối chơi tấn công đã làm nên tên tuổi của họ.

Theo thông báo từ ban tuyển chọn của Rob Key, sự bổ sung bất ngờ là Will Jacks của Surrey. Cầu thủ trẻ này được kỳ vọng sẽ mang đến một lựa chọn tấn công mới cho hàng bat (người đánh bóng) và đóng vai trò spinner dự bị cho Shoaib Bashir. Các vị trí còn lại hầu hết đều nằm trong dự đoán, bao gồm việc Harry Brook chính thức được chọn làm đội phó thay cho Ollie Pope, sát cánh cùng đội trưởng Ben Stokes trong trận đấu đầu tiên diễn ra tại Perth vào ngày 21 tháng 11.

Việc Pope không còn đảm nhận vai trò lãnh đạo đã mở ra cơ hội cho Jacob Bethell. Cầu thủ này có thể được trao cơ hội chen chân vào một hàng bat đã thi đấu đầy tự do trong hơn ba năm rưỡi qua, duy trì tốc độ ghi điểm ấn tượng 4,5 runs mỗi over. Mặc dù chưa giành được chiến thắng trong một giải đấu lớn kéo dài năm trận, tốc độ ghi điểm này nhanh hơn so với Úc trong cùng giai đoạn và được coi là một cột mốc lịch sử đối với mọi đội tuyển.

Điểm khác biệt lớn nhất của đội hình lần này so với các chuyến du đấu Ashes gần đây là sự hiện diện của 5 bowler (người ném bóng) có khả năng đạt tốc độ 90 dặm/giờ (khoảng 145 km/giờ). Gus Atkinson, Jofra Archer, Brydon Carse và Josh Tongue đều có tên trong danh sách sau khi tham gia trận hòa 2-2 với Ấn Độ. Mark Wood, một trong những bowler nhanh nhất thế giới, cũng đã bình phục chấn thương đầu gối từ tháng 3.

Lịch sử cricket Anh từng ghi nhận nhiều bowler tốc độ huyền thoại như Harold Larwood, Frank Tyson hay gần đây là Andrew Flintoff và Steve Harmison. Tuy nhiên, việc có một đội hình gồm 5 cầu thủ tốc độ cao như hiện tại được coi là chưa từng có tiền lệ. Dù vậy, thành công của họ sẽ phụ thuộc nhiều vào thể lực.

Lịch thi đấu có các khoảng nghỉ 9 ngày sau trận đầu tiên và trận thứ hai, tạo điều kiện cho các cầu thủ hồi phục. Do đó, việc xoay vòng cầu thủ rất có thể sẽ diễn ra. Matthew Potts đã được triệu tập như một bowler phụ, với lối chơi thiên về tốc độ trung bình. Chris Woakes không được xem xét do chấn thương vai trật khớp trong trận đấu thứ năm với Ấn Độ.

Đội hình hiện tại của Anh khác biệt hoàn toàn so với đội hình giành chiến thắng trong giải Ashes 2010-2011 dưới thời Andrew Strauss. Đội hình này tấn công mạnh mẽ hơn trong việc ghi điểm và ít tập trung vào việc tiết kiệm bóng. Có nhiều dấu hiệu lạc quan cho rằng đây là cơ hội tốt nhất của Anh để giành chiến thắng trên sân khách kể từ năm 2011. Mặc dù Úc đã thể hiện sự thống trị gần đây, trận thua của họ trước Nam Phi trong trận chung kết Giải Vô địch Test Thế giới năm nay đã cho thấy những điểm yếu có thể bị khai thác.

Vai trò của Ben Stokes được xem là then chốt. Cầu thủ 34 tuổi này đã tái khẳng định vị thế của mình như một all-rounder xuất sắc. Dù vậy, anh vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương rách cơ vai. Theo thông cáo báo chí của Anh, Stokes "vẫn đang trên đường hồi phục" và có thể thi đấu ngay từ đầu giải.

Dù đã trở thành huyền thoại từ năm 2019, Stokes vẫn còn một "nhiệm vụ" dang dở tại Úc. Sau màn ra mắt đầy hứa hẹn vào mùa giải 2013-2014, anh đã bỏ lỡ trận thua 0-4 vào năm 2017-2018 vì lý do pháp lý và chỉ mới trở lại sau thời gian nghỉ ngơi vì sức khỏe tâm thần trong trận thua 0-4 năm 2021-2022.

Theo lịch trình, Giám đốc đội tuyển Key sẽ giải thích chi tiết về việc lựa chọn các vị trí cuối cùng vào hôm nay. Một trong những quyết định đáng chú ý là sự trở lại của Jacks lần đầu tiên kể từ trận ra mắt tại Pakistan năm 2022. Trong khi đó, các lựa chọn khác như Rehan Ahmed và Liam Dawson sẽ chỉ được tham gia chuyến du đấu tại New Zealand.

Một chủ đề nhạy cảm hơn là trường hợp của Pope, người đã giữ chức đội phó trong ba năm. Huấn luyện viên trưởng Brendon McCullum gần đây đã bóng gió về sự thay đổi, nhấn mạnh vai trò của Brook là đội trưởng các đội hình giới hạn over. Ông cho rằng, ngay cả khi không có danh hiệu chính thức, mọi cầu thủ đều có thể đóng vai trò lãnh đạo.

Sự thay đổi này cũng có thể là dấu hiệu cho thấy vị trí của Pope không còn được đảm bảo, đặc biệt sau một mùa giải đáng thất vọng trước Ấn Độ. Bethell, với khả năng đánh bóng tốt, đã gây ấn tượng trong chuyến du đấu New Zealand năm ngoái và ghi điểm cao trong loạt trận ODI gần đây với Nam Phi.

Một "cơn đau đầu dễ chịu" đối với ban huấn luyện là sự ổn định của hàng bat xoay quanh Joe Root. Bên cạnh câu hỏi về số trận đấu mà Archer và Wood có thể thi đấu, điểm đáng lo nhất là vị trí của spinner. Bashir, 21 tuổi, vẫn đang trong quá trình phát triển. Dù được đánh giá cao, anh vẫn cho thấy sự thiếu ổn định.

Mặc dù Úc đang có những bất ổn nhất định ở hàng trên, họ chắc chắn sẽ nhắm vào Bashir và buộc các bowler của Anh phải làm việc cật lực hơn. Tuy nhiên, lần đầu tiên sau một thời gian dài, các bowler của Anh sẽ ra sân với tốc độ cao nhất có thể.