Vận động viên pickleball kiếm bao nhiêu tiền?

Pickleball, môn thể thao lai giữa tennis và bóng bàn, đang bùng nổ tại Mỹ với tốc độ phát triển vượt bậc. Từ những sân chơi giải trí cho mọi lứa tuổi, pickleball dần bước lên sân khấu chuyên nghiệp, mang đến cơ hội thu nhập cho các vận động viên hàng đầu.

Theo đại diện nhiều giải đấu, các tay vợt xuất sắc nhất có thể bỏ túi trên 1 triệu USD mỗi năm nhờ tiền thưởng, phí tham dự giải và các hợp đồng tài trợ béo bở. Tuy nhiên, con số triệu đô chỉ thuộc về số ít những ngôi sao đứng trên đỉnh. Phần lớn vận động viên chuyên nghiệp vẫn đang vật lộn để biến đam mê thành kế sinh nhai, nhiều người thậm chí phải duy trì một công việc chính trong tuần và chỉ tranh tài vào cuối tuần.

Josh Freedman, Giám đốc bộ môn pickleball tại công ty quản lý thể thao Topnotch Management, tiết lộ: “Giống như bất cứ ngành nghề nào, nếu bạn vừa có tài năng, vừa chăm chỉ cả trong lẫn ngoài sân, bạn hoàn toàn có thể sống tốt với nghề. Nhưng với những tay vợt mới vào con đường chuyên nghiệp, mức thu nhập vẫn còn khá khiêm tốn. Nhiều người chỉ ký được hợp đồng tài trợ vài trăm đến vài nghìn USD để trở thành đại sứ thương hiệu.”

Dẫu vậy, Freedman cho rằng tiềm năng của pickleball vẫn rất lớn vì đây còn là môn thể thao tương đối mới, đang thu hút mạnh mẽ sự quan tâm của khán giả, các nhà đầu tư cũng như các nhãn hàng.

Thu nhập của vận động viên pickleball chuyên nghiệp thường đến từ ba nguồn chính: tiền thưởng giải đấu, mức lương tối thiểu theo hợp đồng, và hợp đồng tài trợ thương mại.

Trong năm 2023, hệ thống giải Major League Pickleball (MLP) chi tổng cộng 5 triệu USD tiền thưởng, chia đều cho sáu sự kiện trong mùa giải. Sau ba sự kiện đầu tiên, vận động viên dẫn đầu bảng xếp hạng đã kiếm được 125.000 USD chỉ riêng từ tiền thưởng. Ngoài ra, các vận động viên thuộc MLP còn được ký hợp đồng đảm bảo mức lương tối thiểu, dù thành tích thi đấu không ổn định. Theo MLP, trong điều kiện lý tưởng, một vận động viên có thể kiếm tới 300.000 USD mỗi năm nhờ tiền thưởng, phí thi đấu và lương hợp đồng.

Dù vậy, không phải ai cũng đạt được mức thu nhập lý tưởng này. Thống kê của Professional Pickleball Association (PPA) cho thấy, trong năm 2022, thu nhập trung bình của một tay vợt chuyên nghiệp chỉ khoảng 96.000 USD – con số khá xa vời so với mức triệu đô mà công chúng hay nhắc đến. Năm 2023, PPA chi tới 5,5 triệu USD tiền thưởng, tăng 83% so với năm 2022, cho thấy tốc độ tăng trưởng cực mạnh của bộ môn này.

Nhiều tay vợt chọn cách thi đấu song song ở cả ba hệ thống lớn – MLP, PPA và Association of Pickleball Players (APP) – để tối đa hóa thu nhập. Freedman tin rằng những quỹ thưởng sẽ tiếp tục tăng trong tương lai, đặc biệt khi các thương hiệu lớn như Monster Energy, Sketchers hay Fila bắt đầu đầu tư mạnh vào pickleball.

Dù cơ hội ngày càng rộng mở, theo đuổi con đường trở thành vận động viên pickleball chuyên nghiệp vẫn không hề dễ dàng. “Nếu muốn theo đuổi môn thể thao này, bạn cần chuẩn bị tinh thần cho giai đoạn rất khó khăn ban đầu. Nhưng nếu kiên trì và đạt được thành tích, pickleball hoàn toàn có thể mang đến một cuộc sống đáng mơ ước,” Freedman chia sẻ.