Trái Đất sắp va chạm với thiên thạch có sức công phá gấp 500 lần bom nguyên tử

Một mối lo mới đang dần hiện rõ trên bầu trời Trái Đất. Thiên thạch 2024 YR4, có đường kính ước tính từ 40 đến 90 mét, đang trở thành tiêu điểm nghiên cứu của các nhà khoa học vũ trụ. Khi mới được phát hiện vào cuối tháng 12/2024, xác suất nó va chạm với Trái Đất chỉ ở mức 1,6%. Tuy nhiên, theo những tính toán mới nhất, con số này đã tăng lên 2,3%, làm dấy lên nhiều lo ngại về một thảm kịch tiềm tàng vào cuối năm 2032.

Dù đây không phải là một thiên thạch khổng lồ có thể gây tuyệt chủng như vụ va chạm cách đây 66 triệu năm – sự kiện khiến loài khủng long biến mất khỏi Trái Đất, nhưng hậu quả của nó vẫn vô cùng nghiêm trọng. Các nhà khoa học cảnh báo, nếu YR4 phát nổ trong khí quyển, nó có thể tạo ra vụ nổ mạnh gấp 500 lần quả bom nguyên tử thả xuống Hiroshima vào năm 1945.

Những khu vực nào có nguy cơ cao nhất?

Theo Mạng lưới cảnh báo thiên thạch NASA, hành lang có nguy cơ bị ảnh hưởng bao gồm:

• Phía Đông Thái Bình Dương
• Bắc & Nam Mỹ
• Đại Tây Dương
• Châu Phi
• Biển Arab & Nam Á

Nếu thiên thạch phát nổ ngay phía trên một khu vực đông dân cư, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, có thể khiến hàng triệu người thương vong và gây ra những hệ lụy môi trường khó lường.

Chúng ta có thể làm gì để ngăn chặn?

Dù thời điểm 2032 vẫn còn xa, nhưng xu hướng tăng xác suất va chạm cho thấy các cơ quan vũ trụ cần lên kế hoạch ngay từ bây giờ. Theo dự đoán, YR4 sẽ quay lại gần quỹ đạo Trái Đất vào năm 2028, mang đến một cơ hội để theo dõi sát sao quỹ đạo của nó và tìm cách đối phó nếu cần thiết.

Trước đây, vào năm 2022, NASA từng chi tới 325 triệu USD cho nhiệm vụ DART – sứ mệnh đầu tiên của nhân loại nhằm thay đổi quỹ đạo một thiên thạch bằng cách va chạm trực tiếp. Dù thành công, nhưng các sứ mệnh như DART thường mất 3 đến 5 năm để triển khai. Điều đó có nghĩa là, nếu chúng ta đợi đến sát thời điểm nguy hiểm mới hành động, thì có thể đã quá muộn.

Dù khả năng va chạm của YR4 chưa phải là chắc chắn, nhưng việc xác suất ngày càng tăng là một hồi chuông cảnh báo. Nhân loại đã từng chứng kiến thảm họa thiên thạch trong quá khứ, và chúng ta không thể chủ quan trước những nguy cơ từ vũ trụ. Câu hỏi đặt ra là: Liệu chúng ta sẽ chờ đợi và phó mặc số phận cho thiên nhiên, hay sẽ hành động trước khi quá muộn?