Mùa trước, cả Man Utd và Arsenal đều trải qua nỗi thất vọng chung: sự kém hiệu quả trong khâu dứt điểm khiến hành trình của họ chững lại. Với Quỷ đỏ, con số 44 bàn thắng sau 38 vòng là thống kê tệ hại chưa từng có trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Thậm chí, đội bóng của Ruben Amorim còn có tới 15 trận tịt ngòi. Câu hỏi đặt ra là làm sao Man Utd có thể đua vô địch khi hàng công chơi bế tắc đến vậy?
Để giải quyết, Old Trafford mở hầu bao hơn 250 triệu USD đưa về ba cái tên: Bryan Mbeumo, Matheus Cunha và đặc biệt là Benjamin Sesko – người được định giá tới 99 triệu USD. Sở hữu chiều cao lý tưởng, tốc độ và kỹ năng dứt điểm đa dạng, Sesko được kỳ vọng là trung phong hoàn thiện nhất mà Man Utd có được kể từ sau thời Robin van Persie.
Điểm đặc biệt của Sesko nằm ở khả năng biến hóa trong những tình huống ghi bàn. Trong màu áo RB Leipzig giai đoạn 2023-2025, anh ghi 39 bàn theo nhiều cách khác nhau: từ đánh đầu, sút xa, thoát xuống, phối hợp nhỏ cho đến tự xoay sở trong vòng cấm. Không giống kiểu tiền đạo “một màu”, Sesko mang đến cho Amorim một mũi nhọn toàn diện, có thể tận dụng cả bóng bổng lẫn bóng sệt. Với một Man Utd vốn chỉ ghi 4 bàn bằng đầu mùa trước, sự có mặt của Sesko chẳng khác nào lời giải cho điểm yếu tồn tại nhiều năm.
Ở phía bên kia, Arsenal cũng không khá hơn. Sau hai mùa bùng nổ với hơn 80 bàn thắng, đội bóng của Mikel Arteta bỗng hụt hơi, chỉ ghi 69 bàn mùa 2024/25. Những chấn thương của Gabriel Jesus và Kai Havertz khiến Pháo thủ thiếu một trung phong đáng tin cậy. Vì thế, họ quyết định đặt niềm tin vào Viktor Gyokeres – chân sút đã bùng nổ cùng Sporting Lisbon với 97 bàn và 20 kiến tạo chỉ trong hai mùa.
Khác với Sesko, Gyokeres là mẫu tiền đạo thiên về sức mạnh và tốc độ. Anh không quá toàn diện về kiểu ghi bàn nhưng lại cực kỳ hiệu quả trong các pha bứt tốc và xâm nhập khoảng trống. Với 27 bàn từ chấm phạt đền và 24 bàn đến từ những pha thoát xuống đón chọc khe, Gyokeres là hung thần của mọi hàng thủ chơi dâng cao. Arteta nhìn thấy ở anh một phiên bản hiện đại của trung phong cơ động – người có thể biến những pha phản công của Arsenal trở nên sắc bén hơn gấp bội.
Cũng cần nhấn mạnh rằng Gyokeres khoác chiếc áo số 14 tại Arsenal – số áo từng gắn liền với Thierry Henry. Đây vừa là vinh dự, vừa là áp lực. Nếu tân binh người Thụy Điển có thể kế thừa phần nào di sản ấy, Arsenal hoàn toàn có thể mơ về chức vô địch sau hai thập kỷ chờ đợi.
Cả hai bản hợp đồng này không chỉ mang ý nghĩa bổ sung lực lượng, mà còn mở ra sự thay đổi chiến thuật cho Man Utd và Arsenal. Amorim muốn Sesko trở thành điểm đến của những quả tạt từ Bryan Mbeumo hay Luke Shaw, đồng thời tận dụng các đường chuyền xuyên tuyến của Bruno Fernandes. Một Man Utd tạt bóng nhiều, dứt điểm đa dạng có thể xuất hiện ngay tại Old Trafford.
Trong khi đó, Arsenal sẽ chuyển mình thành đội bóng trực diện và tốc độ hơn. Odegaard với khả năng chọc khe xuất sắc sẽ “mớm” bóng cho Gyokeres, còn Saka cung cấp những pha bóng giàu đột biến từ cánh phải. Nếu trước đây Arsenal đôi lúc bị chỉ trích vì đá quá “hiền”, thì với Gyokeres, họ sở hữu trung phong luôn muốn lao thẳng vào khung thành.
Đặt Sesko và Gyokeres cạnh nhau, ta thấy hai phong cách đối lập. Sesko điềm tĩnh, kỹ thuật và toàn diện, như một tay săn bàn có thể “giải mã” mọi thế trận bế tắc. Gyokeres lại mạnh mẽ, trực diện và bùng nổ, là mẫu tiền đạo phù hợp với lối chơi phản công nhanh. Chính sự khác biệt ấy hứa hẹn tạo nên màn so tài nảy lửa trong trận đại chiến hôm nay.
Cũng không thể bỏ qua yếu tố tâm lý: cả Man Utd lẫn Arsenal đều muốn khởi đầu mùa giải bằng chiến thắng để khẳng định tham vọng. Sesko và Gyokeres, với giá trị chuyển nhượng khổng lồ, không được phép gây thất vọng trong ngày ra mắt Ngoại hạng Anh. Một bàn thắng sớm có thể giúp họ bước vào hành trình mới với sự tự tin trọn vẹn, còn ngược lại, áp lực sẽ đè nặng lên đôi chân.
Lịch sử Ngoại hạng Anh từng chứng kiến nhiều màn ra mắt để đời – từ Sergio Aguero đến Erling Haaland. Câu hỏi đặt ra: liệu Sesko hay Gyokeres sẽ là người viết tiếp chương mới ấy? Hay cả hai cùng tỏa sáng để biến đại chiến Man Utd – Arsenal trở thành bữa tiệc bàn thắng ngay ngày mở màn?
Một điều chắc chắn, mọi ánh mắt sẽ hướng về Old Trafford vào tối nay. Đây không chỉ là trận đấu giữa hai đội bóng giàu truyền thống bậc nhất xứ sương mù, mà còn là cuộc tranh tài trực tiếp giữa hai “sát thủ” mới của bóng đá châu Âu. Sesko vs Gyokeres – cái tên nào sẽ được hát vang trong khúc khải hoàn đầu tiên của mùa giải?