Aston Villa bước vào mùa giải mới với nhiều kỳ vọng sau những năm trở thành kẻ thách thức nhóm đầu. Nhưng thực tế hai vòng đầu tiên lại phũ phàng. Trước Newcastle, họ bị bóp nghẹt về thế trận và không thể tạo ra bất kỳ cơ hội nguy hiểm nào. Đến khi gặp Brentford, đội chủ sân Villa Park tiếp tục bế tắc, hàng công hoàn toàn im tiếng. Hai trận đấu, không một bàn thắng, một điểm cũng chưa có – đó là sự khởi đầu tệ nhất của Aston Villa trong nhiều mùa gần đây.
Nguyên nhân chính đến từ việc hàng công không tìm thấy sự ăn ý. Những nhân tố được kỳ vọng như Lewis-Potter hay Thiago chưa để lại dấu ấn. Các đường lên bóng của Villa chậm chạp, thiếu đột biến và dễ bị đối thủ bắt bài. Thậm chí, trong nhiều tình huống, các cầu thủ áo bã trầu còn tỏ ra nóng vội, dẫn đến mất bóng ngay từ phần giữa sân. Hơn nữa, hàng thủ cũng không đủ chắc chắn để làm điểm tựa, khi sự thiếu tập trung của các trung vệ khiến khung thành Kelleher thường xuyên bị đặt vào tình trạng báo động.
Trái ngược với sự chệch choạc của Villa, Crystal Palace lại mang đến hình ảnh ổn định hơn nhiều. Dưới thời Oliver Glasner, “Đại bàng” duy trì lối chơi chặt chẽ, phòng ngự kỷ luật và phản công sắc bén. Sau 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Palace chưa thua trận nào, trong đó có những kết quả đáng khen trước Liverpool, Chelsea và Nottingham Forest. Điều đó chứng minh họ không còn là kẻ dễ bị bắt nạt, mà đã thực sự trở thành đội bóng khó chịu với mọi đối thủ.
Điều đáng chú ý, Crystal Palace có thành tích đối đầu vượt trội Aston Villa. Năm trận gần nhất giữa hai đội, Palace thắng tới bốn, hòa một, còn Villa thì hoàn toàn trắng tay. Con số ấy đủ để cho thấy sự kỵ giơ trong cặp đấu này. Đặc biệt, trên sân Villa Park, Palace thường chơi tự tin và biết cách tận dụng sai lầm của đội chủ nhà để trừng phạt.
Vấn đề duy nhất của Crystal Palace trước chuyến hành quân này là sự thiếu vắng một số trụ cột vì chấn thương, trong đó có Nketiah và Riad. Song tập thể này vẫn giữ được bộ khung ổn định ở hàng thủ, với Guehi, Richards và Mitchell duy trì sự chắc chắn. Tuyến giữa do Wharton và Hughes đảm nhiệm cũng cho thấy sự cân bằng trong cả phòng ngự lẫn triển khai bóng. Trên hàng công, Mateta và Sarr là những mũi nhọn đáng gờm, có thể tạo khác biệt trong các pha phản công nhanh.
Trong khi đó, Aston Villa buộc phải thay đổi cách tiếp cận nếu không muốn tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng. Lợi thế sân nhà có thể giúp họ nhập cuộc chủ động hơn, nhưng bài toán lớn nhất vẫn nằm ở khâu dứt điểm. Nếu tiếp tục phung phí cơ hội hoặc chơi thiếu gắn kết, thầy trò Emery rất dễ rơi vào cái bẫy phòng ngự – phản công của Palace.
Trận đấu này nhiều khả năng sẽ diễn ra chặt chẽ, bởi Palace vốn quen với việc siết chặt hàng thủ trước khi tung ra những đòn phản công. Aston Villa trong thế buộc thắng nhưng hàng công chưa vận hành trơn tru sẽ khó tạo ra đột biến lớn. Khả năng xuất hiện nhiều bàn thắng là không cao, thậm chí có thể khép lại với cách biệt tối thiểu.
Nhìn vào phong độ hiện tại và lịch sử đối đầu, Crystal Palace đang nắm ưu thế. Aston Villa có khát khao và lợi thế sân nhà, nhưng điều đó chưa đủ để khỏa lấp những hạn chế về chuyên môn. Nếu không sớm tìm lại bản sắc, đội chủ sân Villa Park có nguy cơ tiếp tục trắng tay.
Dự đoán tỷ số: Aston Villa 0-1 Crystal Palace
Dự đoán xu hướng trận đấu: