Mercedes-Benz W196 R Stromlinienwagen 1954 được bán với giá 51,15 triệu Euro

Chiếc xe đua Formula One đầu tiên này thuộc về một loạt ba cuộc đấu giá của những chiếc xe được lấy từ bộ sưu tập của Bảo tàng Indianapolis Motor Speedway. (Stromlinienwagen trong tiếng Đức có nghĩa là "xe khí động học.") Cuộc đấu giá tiếp theo sẽ diễn ra vào ngày 5 tháng 2 tại Triển lãm ô tô Retromobile ở Paris, với chiếc Ferrari 250 LM năm 1964.

Đây là chiếc xe đua đắt thứ hai trong lịch sử, chỉ sau chiếc Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé 1955 đã được bán với giá kỷ lục thế giới 142 triệu USD vào năm 2022. Chiếc xe Uhlenhaut đã phá kỷ lục trước đó của chiếc Ferrari 250 GTO 1962 trị giá 48,4 triệu USD vào năm 2018. Cả ba cuộc đấu giá này đều do RM Sotheby’s tổ chức. Tuy nhiên, người mua chiếc Mercedes-Benz W196 R Stromlinienwagen vẫn chưa được tiết lộ.

Peter Haynes, phát ngôn viên của RM Sotheby’s, cho biết: "Những chiếc xe này mang tính huyền thoại." Chiếc Mercedes W196 cuối cùng được bán công khai là chiếc xe mở, với số khung 00006/54, đã được bán gần 30 triệu USD tại đấu giá Bonhams vào năm 2013. Ông cũng nói thêm: "Đối với những ai muốn sở hữu một chiếc W196, thật khó để tưởng tượng rằng sẽ có một cơ hội khác để mua một chiếc trong tương lai, có thể mất hàng thập kỷ."

Chiếc xe W196 một chỗ ngồi này là một mẫu xe đua tiên tiến và rất linh hoạt vào thời điểm đó. Được phát triển với động cơ tám xy-lanh thẳng hàng, nó có thể tham gia các cuộc đua với hai kiểu thân xe khác nhau: một kiểu xe không có bánh che, phù hợp với các khúc cua, và một kiểu Streamliner, có bánh xe được che kín, giúp tối ưu tốc độ trên các đường đua rộng.

Simon Kidston, chuyên gia ô tô và là người sáng lập K500 Index, cho biết: "Vào thời đó, những chiếc xe này được coi là công cụ. Các tay đua không quan tâm nếu chúng bị hư hỏng. Các kỹ thuật viên cũng không quan tâm khi sửa chữa chúng để chuẩn bị cho cuộc đua tiếp theo. Điều này thường trở thành một phần trong lịch sử của chiếc xe."

Có tổng cộng 14 chiếc W196 được sản xuất, trong đó chỉ 10 chiếc còn tồn tại sau mùa giải Formula One 1955. Trong số này, bốn chiếc vẫn giữ nguyên cấu hình Streamliner. Chiếc xe bán được trong cuộc đấu giá tại Stuttgart, có số khung 00009/54, là chiếc duy nhất trong số bốn chiếc không thuộc sở hữu của Mercedes. Chiếc xe này từng được hai tay đua nổi tiếng, Juan Manuel Fangio và Stirling Moss, điều khiển, trong đó Fangio đã lái xe giành chiến thắng tại một cuộc đua triển lãm ở Buenos Aires vào năm 1955.

Chiếc W196 Streamliner đã được so sánh với chiếc Mercedes 300 SLR Uhlenhaut Coupé trị giá hàng triệu đô la trước đó. Mặc dù chiếc Uhlenhaut được coi là hiếm hơn một chút, nhưng chiếc W196 Streamliner vẫn rất đặc biệt. Kidston cho rằng, mặc dù chiếc W196 rất tuyệt vời, nhưng trong thế giới hiếm có những chiếc W196 khác và có thể sẽ có thêm trong tương lai.

Một điểm quan trọng khác là, dù chiếc W196 có thể không được coi là dễ sử dụng như chiếc Uhlenhaut, nhưng nó vẫn rất giá trị trong cộng đồng những người sưu tập xe. "Các tay đua không quan tâm nếu chúng bị hư hỏng," Kidston chia sẻ.

Về phần khả năng vận hành, mặc dù chiếc W196 Streamliner đã không chạy từ khi Mercedes trao tặng nó cho Bảo tàng Indianapolis vào năm 1965, nhưng theo một phát ngôn viên, chiếc xe vẫn còn nguyên vẹn về mặt cơ khí và có thể được khôi phục nếu người mua mong muốn. Tuy nhiên, việc khôi phục có thể mất tới 2 triệu USD và 2 năm làm việc.