Tyke vốn là một con voi cái sinh sống ở đồng cỏ Châu Phi. Nó ra đời vào năm 1974 ở Mozambique và bất hạnh thay nó đã bị bắt khỏi đàn để đưa vào rạp xiếc từ khi còn rất nhỏ. Tại đây, nó phải trải qua những tháng ngày tập luyện đày đọa cả về thể xác lẫn tinh thần. Mỗi ngày nó phải tập 2 tiếng đồng hồ để phục vụ cho việc biểu diễn, và 22 tiếng còn lại, nó bị xích vào chuồng để chỉ đứng yên một chỗ, không thể cử động.
Con voi nhỏ chưa bao giờ cảm nhận được cái gì gọi là yêu thương cả. Cuộc đời của nó luôn gắn liền với sự sợ hãi và những hành hạ đau đớn về thể xác. Hơn ai hết con voi nhỏ thường vươn vòi ra ngoài, nhìn vào bầu trời với khát vọng một ngày nó sẽ được tự do nhưng tất cả đều vô vọng.
Bị đánh giá là con voi chậm chạp nhất và không biết phối hợp với những con voi khác, Tyke luôn bị chửi bới rất nặng nề. Chưa thấy thỏa mãn, những người huấn luyện còn trừng phạt nó bằng cách dùng móc sắt có đầu nhọn đâm vào những chỗ nhạy cảm trên người nó như phía sau tai, sau đầu gối, trên ngón chân cái và xung quanh hậu môn. Tyke luôn biết mình sắp bị đánh nên nó thường né người để tránh đòn.
Trong suốt 20 năm nó đã liên tục bị đánh đập tra tấn và nó đã vượt quá sức chịu đựng của chú voi. Nó bắt đầu vùng dậy bỏ trốn. Vào ngày 21/04/1993, nó bỏ chạy ra khỏi rạp xiếc trong khi đang biểu diễn tại thành phố Altoona, Pennsylvania. Trên đường đi nó tấn công một người huấn luyện hổ của đoàn xiếc, và mãi một tiếng đồng hồ sau, người ta mới bắt được nó. Cuộc trốn chạy tìm tự do đầu tiên của nó bị thất bại và hiển nhiên sau đó nó đã phải hứng cả mưa trận đòn đầy đau đớn từ người quản tượng.
Đến ngày 23/07/1993, Tyke lại bỏ trốn ra phố một lần nữa khi đang biểu diễn ở thành phố Minot, Bắc Dakota, làm một người huấn luyện thú bị thương và khiến dân chúng hốt hoảng trong suốt 25 phút.. Theo các tài liệu báo cáo, người huấn luyện đã đánh đập Tyke rất tàn nhẫn ngay trước mắt khán giả, đến mức độ nó kêu rống lên vì đau đớn và phải quỳ gối nằm rạp xuống đất để tránh đòn roi. Ngay cả khi ông ta đã bỏ đi, con voi đáng thương vẫn còn la hét và giật lùi trên mặt đất vì quá sợ hãi.
Và sau cùng bi kịch lớn nhất cũng đã đến, vào ngày 20/08/1994, trong khi đang biểu diễn tại một rạp xiếc ở Honolulu, Hawaii, Tyke nổi điên và xông đến giày xéo người chuẩn bị trang phục biểu diễn cho nó, tấn công tiếp người huấn luyện và giết chết ông ta ngay trên sân khấu. Ban đầu khán giả nhầm tưởng đó chỉ là một màn biểu diễn, nhưng sau khi vỡ lẽ ra sự việc, họ la hét và chạy tán loạn khỏi rạp xiếc trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Con voi Tyke đã đạp bung rào chắn xông ra phố, sự dồn nén vì đau khổ của trong hơn 20 năm của nó như vỡ ra. Nó đã tấn công và suýt giết chết giẫm chết chuyên viên quản cáo của đoàn xiếc vì ông ta đang tìm cách chặn đường nó.
Nó chỉ muốn được thoát khỏi chốn địa ngục trần gian đã giam cầm và hành hạ nó suốt 20 năm qua mà thôi. Nó thực sự muốn được tự do.
Và thế là trong gần 30 phút sau đó, Tyke bị cảnh sát rượt đuổi trên khắp các con phố ở quận Kakaʻako ngay trong giờ cao điểm. Người dân nửa sợ hãi tìm cách thoát thân và lo sợ cho số phận của con vật tội nghiệp.
Cuối cùng, Tyke bị dồn vào giữa hai hàng xe đang đậu trên phố, bị bắn liên tiếp 87 phát đạn vào người. Thân hình nặng 3,6 tấn của nó từ từ khụy dần và trượt dài xuống đất. Đôi mắt của nó đỏ rực vì đau đớn, sợ hãi và căm thù. Nó chết vì xuất huyết não, tổn thương thần kinh và vì những vết thương chảy máu.
Tyke bị dồn vào chân tường, ánh mắt đỏ rực vì kích động và đau đớn, sợ hãi và căm thù trong khi máu tuôn xối xả từ những vết thương trên người nó. Cuối cùng nó cũng đã ngã gục vì 87 phát đạn mà không thể chống đỡ. Kết thúc cuộc đời đầy đau khổ và bất hạnh của chính mình. Tyke tội nghiệp đã chết trong đau đớn và cô độc, không một ai đứng ra bảo vệ nó.
Cũng từ sau vụ việc của Tyke. Cuộc đời bi kịch của nó đã dấy nên một phong trào phản đổi dữ dộ kêu gọi chấm dứt sử dụng động vật trong các rạp xiếc. Con voi nhỏ tội nghiệp cũng đã trở thành một biểu tượng cho những bi kịch trong nghề xiếc thú. Gần 25 năm sau, ký ức về con voi bị bắn chết trên phố vẫn còn in đậm trong tâm trí người dân ở Honolulu. Và cũng kể từ đó, không còn một con voi nào biểu diễn trong các rạp xiếc ở đây.
