“Twelve” được quảng bá như một dự án điện ảnh hoành tráng với sự tham gia của Ma Dong Seok, Park Hyung Sik, Seo In Guk, Sung Dong Il… cùng khoản đầu tư khổng lồ từ LG U+. Ngày ra mắt, phim đạt rating 8,1% và được kỳ vọng sẽ trở thành “vũ trụ anh hùng” kiểu Hàn. Tuy nhiên, chỉ sau sáu tập, con số này rơi xuống còn 2,6%, gây sốc cho giới chuyên môn lẫn khán giả.
Nguyên nhân thất bại, theo giới phê bình, đến từ kịch bản thiếu chặt chẽ và cách xây dựng thế giới quan hời hợt. Dù ý tưởng biến 12 con giáp thành các anh hùng nghe mới mẻ, cách triển khai lại vụng về, nhân vật mất sức mạnh và hành động thiếu kịch tính. Các cảnh chiến đấu bị chê giống phim thiếu nhi, kỹ xảo lỗi thời, trong khi cảnh hành động của Ma Dong Seok lặp lại công thức quen thuộc từ loạt “The Outlaws”, khiến khán giả mất hứng thú.
Thêm vào đó, Ma Dong Seok không chỉ đóng chính mà còn tham gia sản xuất và biên kịch, vô tình rơi vào “cái bẫy” tự lặp lại bản thân. Truyền thông Hàn Quốc nhận định thất bại của “Twelve” là lời cảnh báo rõ ràng: nếu không thay đổi, Ma Dong Seok khó duy trì danh hiệu “ông hoàng phòng vé”.
Dù vậy, phim lại nhận được phản hồi tích cực ở thị trường quốc tế, đặc biệt trên Disney+. Các cảnh hành động trực diện của Ma Dong Seok được xem như “ngôn ngữ toàn cầu”, giúp bộ phim vượt rào cản ngôn ngữ và văn hóa để tiếp cận khán giả nước ngoài.
“Twelve” vì thế đứng trước hai nghịch cảnh: thất bại ê chề trong nước nhưng lại có tiềm năng thành công ở nước ngoài. Tương lai của dự án sẽ phụ thuộc vào việc nó có thể lôi kéo lại khán giả Hàn Quốc trong các tập tiếp theo và tận dụng cơ hội mở rộng IP trên nền tảng toàn cầu hay không.