Lý Hoàng Nam chạm trán Trịnh Linh Giang ở bán kết pickleball châu Á tại Hong Kong

Pickleball, môn thể thao kết hợp giữa tennis, bóng bàn và cầu lông, đang ngày càng thu hút sự chú ý tại châu Á. Tại Hong Kong, nơi PPA Tour Asia tổ chức chặng thi đấu thứ hai của mùa giải 2025, người hâm mộ Việt Nam có lý do đặc biệt để quan tâm. Hai tay vợt hàng đầu trong nước, Lý Hoàng Nam và Trịnh Linh Giang, đã xuất sắc tiến sâu, tạo nên một trận bán kết toàn Việt Nam giàu cảm xúc.

Con đường đi đến trận bán kết của Lý Hoàng Nam không hề bằng phẳng. Để góp mặt tại vòng đấu này, Nam phải vượt qua những thử thách ngay từ vòng loại. Trước tiên, anh đánh bại đại diện Đài Loan Lee Tsungkai với tỷ số thuyết phục 11-3, 11-3, rồi tiếp tục vượt qua Ryan Ng của Singapore 11-2, 11-2. Phong độ vững vàng ấy giúp Nam bước vào vòng đấu chính với sự tự tin đáng kể.

Tại vòng 1/8, đối thủ chờ đợi anh là Kenta Miyoshi – hạt giống số hai của giải và cũng đang giữ vị trí 28 trên bảng xếp hạng pickleball thế giới. Nhiều người cho rằng đây sẽ là trận đấu khó khăn cho Nam, nhưng tay vợt Việt Nam đã thể hiện bản lĩnh vượt trội. Anh giành chiến thắng áp đảo 11-7, 11-3, loại bỏ ứng cử viên nặng ký chỉ sau hai set.

Tiếp đến, ở tứ kết sáng 22/8, Nam gặp thử thách lớn từ Jimmy Liong Kai Long – tay vợt số một Malaysia và đang xếp hạng tư tại PPA Tour Asia. Set đầu tiên chứng kiến sự giằng co khi Jimmy dẫn trước 6-5. Nhưng rồi, Nam lật ngược tình thế, ghi liên tiếp sáu điểm để khép lại set đấu với tỷ số 11-6. Bước sang set hai, Nam tiếp tục duy trì sự ổn định, dẫn 10-7. Dù Jimmy nỗ lực cứu hai điểm quyết định, anh vẫn gác vợt 9-11, qua đó nhường tấm vé bán kết cho đại diện Việt Nam.

Trong khi đó, Trịnh Linh Giang – hạt giống số một và cũng là tay vợt dẫn đầu bảng PPA Tour Asia – tiếp tục chứng minh vị thế của mình. Giang khởi đầu bằng chiến thắng nhẹ nhàng trước đồng hương Lê Xuân Đức với tỷ số 11-5, 11-4 tại vòng 1/8. Ở tứ kết, anh phải đối mặt thử thách thực sự từ tay vợt Nhật Bản Nasa Hakateyama.

Trận đấu bắt đầu không thuận lợi cho Giang khi thua 4-11 ở set đầu tiên. Tuy nhiên, anh lập tức bùng nổ trong set hai, thắng trắng 11-0 – một minh chứng rõ ràng cho sức mạnh tinh thần lẫn khả năng điều chỉnh chiến thuật. Bước vào set quyết định, cả hai tay vợt giằng co từng điểm. Cuối cùng, Linh Giang kết thúc trận đấu bằng chiến thắng 11-9, qua đó góp mặt tại bán kết và hẹn gặp người bạn thân thiết Lý Hoàng Nam.

Cuộc đối đầu này không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn mà còn giàu tính biểu tượng cho pickleball Việt Nam. Trước đó, tại chặng Malaysia của PPA Tour Asia hồi tháng 7, Nam và Giang từng chạm trán nhau ở tứ kết. Khi ấy, Giang là người giành chiến thắng với tỷ số 11-7, 9-11, 11-6. Lần tái ngộ ở Hong Kong vì vậy được kỳ vọng sẽ hấp dẫn hơn nữa, khi cả hai đều đang ở trạng thái phong độ cao.

Sự xuất hiện của hai tay vợt Việt Nam tại vòng bán kết cho thấy sự phát triển đáng kể của pickleball trong nước. Dù mới được du nhập chưa lâu, bộ môn này đang có những bước tiến mạnh mẽ nhờ vào sự đầu tư bài bản và tinh thần nỗ lực của các tay vợt. Việc Lý Hoàng Nam và Trịnh Linh Giang liên tục góp mặt ở vòng sâu không chỉ nâng tầm tên tuổi cá nhân mà còn mở ra niềm tin rằng Việt Nam có thể trở thành thế lực mới ở khu vực.

Ngoài trận bán kết toàn Việt Nam, giải còn ghi nhận một cặp đấu thú vị khác: Hong Kit Wong – hạt giống số một của chủ nhà Hong Kong – sẽ gặp Hien Truong, một VĐV Việt kiều Mỹ đã 61 tuổi. Với lợi thế sức trẻ và trình độ, nhiều người dự đoán Wong sẽ có chiến thắng dễ dàng. Dẫu vậy, sự góp mặt của Hien Truong ở vòng bán kết cũng là điểm nhấn, cho thấy pickleball là môn thể thao không giới hạn về độ tuổi.

Giải đấu tại Hong Kong diễn ra từ ngày 21 đến 24/8 với tổng quỹ thưởng 50.000 USD, tương đương 1,25 tỷ đồng. Nhà vô địch đơn nam sẽ nhận 1.800 USD cùng 1.000 điểm thưởng trên bảng PPA Tour Asia, trong khi danh hiệu đôi mang lại khoản tiền 3.000 USD. Số tiền không quá lớn nếu so với quần vợt chuyên nghiệp, nhưng ý nghĩa về mặt danh tiếng và thứ hạng lại vô cùng quan trọng.

Ở nội dung đơn nam, giải quy tụ 28 tay vợt đến từ nhiều quốc gia, trong đó đoàn Việt Nam có sự góp mặt của năm gương mặt: Trịnh Linh Giang, Lý Hoàng Nam, Tống Nhật Minh, Lê Xuân Đức và Andrew Pham. Ở nội dung đơn nữ, Sophia Phuong Anh Tran và Sophia Nhi Huỳnh đã dừng bước từ vòng loại, song sự hiện diện của họ cũng góp phần khẳng định vị thế ngày càng rõ nét của Việt Nam trên bản đồ pickleball khu vực.

Việc hai tay vợt nam hàng đầu gặp nhau ở bán kết là minh chứng cho sự cân bằng và cạnh tranh cao trong nội bộ đội tuyển. Dù là bạn thân ngoài đời, khi bước vào sân, cả Nam lẫn Giang đều hiểu rằng chỉ có chiến thắng mới giúp họ tiến gần hơn đến ngôi vô địch. Chính yếu tố này hứa hẹn sẽ biến trận đấu thành màn so tài mãn nhãn, nơi khán giả không chỉ theo dõi kỹ thuật mà còn chứng kiến tinh thần chiến đấu rực lửa của hai tay vợt.

Pickleball ở Việt Nam vốn được biết đến chủ yếu trong các cộng đồng nhỏ, nhưng nhờ sự góp mặt của những gương mặt như Lý Hoàng Nam và Trịnh Linh Giang ở các giải quốc tế, bộ môn này đang dần tạo được tiếng vang. Nếu một trong hai tay vợt giành chức vô địch tại Hong Kong, đó sẽ là dấu mốc quan trọng, góp phần mở ra chương mới cho phong trào pickleball trong nước.

Trước mắt, điều người hâm mộ chờ đợi là trận bán kết vào ngày 23/8. Một cuộc đối đầu mang đậm tính chuyên môn, tình bạn và cả niềm tự hào dân tộc. Dù chiến thắng thuộc về ai, thì pickleball Việt Nam cũng đã chiến thắng, bởi sự hiện diện song song của hai tay vợt ở vòng đấu quan trọng này đã là một minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc.