Figure AI làm mưa làm gió tại Thung lũng Silicon

Startup Figure AI, dù chưa mấy tên tuổi, đã đặt ra mục tiêu táo bạo: đến năm 2029, sẽ có hơn 200.000 robot hình người của họ hiện diện trong các dây chuyền sản xuất và cả trong các hộ gia đình. Công ty hiện đang tìm cách gọi vốn ở mức định giá gần 40 tỷ USD — một con số khiến nhiều người ngỡ ngàng khi biết rằng Figure vẫn chưa tạo ra doanh thu thực tế và mới chỉ sản xuất vài chục robot.

Thế nhưng, họ đã có bước tiến đầu tiên đáng kể: ký hợp đồng với BMW để triển khai thử nghiệm robot trong nhà máy tại Nam Carolina. Công ty kỳ vọng sẽ đạt doanh thu 9 tỷ USD vào năm 2029 — một tham vọng lớn đối với một startup mới chỉ ba năm tuổi.

Câu chuyện của Figure AI phần nhiều gắn liền với người sáng lập Brett Adcock — một doanh nhân đã từng sáng lập nền tảng tuyển dụng Vettery và startup taxi bay Archer Aviation. Dù Archer chưa đạt được thành công lớn, Adcock tiếp tục dấn thân vào lĩnh vực robot và lập nên Figure AI vào năm 2022.

Ông từng tự học AI qua các khóa học trực tuyến và nhanh chóng quy tụ được đội ngũ chuyên gia, huy động 70 triệu USD từ các nhà đầu tư để phát triển nguyên mẫu robot đầu tiên, ra mắt vào năm 2023.

Vào đầu năm 2024, Figure AI nhận được sự hậu thuẫn tài chính từ hàng loạt tên tuổi lớn như OpenAI, Microsoft, Nvidia và quỹ đầu tư của tỷ phú Jeff Bezos — qua đó nâng mức định giá công ty lên 2,6 tỷ USD. Nhưng không dừng lại ở đó, Figure đang nhắm đến mức vốn hóa gần 40 tỷ USD, cao hơn cả Ford hay nhiều công ty công nghệ kỳ cựu.

Dù Figure liên tục gây ấn tượng với hình ảnh robot pha cà phê hay làm việc trong nhà máy BMW, WSJ tiết lộ rằng khi robot đến nơi, dây chuyền sản xuất của nhà máy này thực tế đang trong thời gian bảo trì. Ngoài ra, robot của Figure vẫn chưa hoạt động cùng con người hay đạt tốc độ cần thiết trong môi trường công nghiệp thực sự.

BMW cũng cho biết họ mới chỉ đánh giá kỹ thuật vài nguyên mẫu, chưa hề triển khai quy mô lớn như Adcock từng úp mở. Nhiều nhà đầu tư tiềm năng tỏ ra e ngại vì công ty không cung cấp báo cáo tài chính kiểm toán, chỉ trình diễn các video quảng bá và hình ảnh mô phỏng.

Robot hình người – loại máy móc mô phỏng con người với khả năng nhìn, cảm nhận và hành động – từ lâu đã là giấc mơ của ngành công nghệ. Những sản phẩm như ASIMO của Honda hay Sophia của Hanson Robotics cho thấy tiềm năng lẫn giới hạn của công nghệ này.

Ngay cả Tesla với Optimus cũng mới chỉ dừng ở mức trình diễn. Nếu Figure AI thực sự làm được những điều họ công bố, đó sẽ là một bước nhảy vọt. Nhưng nếu không, họ có thể sẽ trở thành ví dụ điển hình cho "bong bóng AI" đang ngày càng phình to mà không có đủ nền tảng vững chắc.