Crystal Palace viết trang sử mới ở cúp châu Âu

Crystal Palace vừa trải qua một đêm không thể nào quên tại sân Selhurst Park. Sau nhiều thập kỷ chờ đợi, đội bóng London cuối cùng cũng có lần đầu tiên nếm trải hương vị chiến thắng ở một giải đấu chính thức cấp châu Âu. Thầy trò HLV Oliver Glasner đánh bại Fredrikstad của Na Uy với tỷ số tối thiểu 1-0, qua đó mở rộng cánh cửa tiến vào vòng bảng Conference League.

Trận đấu này có nhiều yếu tố đặc biệt với Crystal Palace. Trước giờ bóng lăn, bầu không khí trong phòng thay đồ bị ảnh hưởng bởi tin đồn Eberechi Eze chuẩn bị gia nhập Arsenal. Ngôi sao tấn công quan trọng nhất của họ không góp mặt, khiến HLV Glasner buộc phải đặt niềm tin vào Justin Devenny ngay từ đầu. Tuy nhiên, người tỏa sáng lại là Jean-Philippe Mateta, tiền đạo người Pháp vốn nổi tiếng với thể lực sung mãn và khả năng không chiến.

Hiệp một diễn ra căng thẳng khi Palace tạo ra cơ hội nhưng chưa có bàn thắng. Chính Mateta từng khiến khán giả tiếc nuối với cú sút dội cột dọc. Nhưng niềm vui đến ngay đầu hiệp hai, phút 47, từ một tình huống đánh đầu mẫu mực. Cú bật cao đầy quyết đoán của Mateta hạ gục thủ môn đối phương, trở thành bàn thắng lịch sử đầu tiên mà Palace ghi được ở đấu trường châu Âu.

Không khí trên khán đài Selhurst Park bùng nổ. Các CĐV “Đại bàng xanh” đã chờ đợi quá lâu để chứng kiến đội bóng con cưng của mình ghi dấu ấn bên ngoài nước Anh. Dù cơ hội nâng tỷ số bị bỏ lỡ, trong đó có cú dứt điểm dội khung gỗ của Daniel Munoz, Palace vẫn giữ vững lợi thế cho đến khi trọng tài thổi còi mãn cuộc.

Chiến thắng này mang nhiều ý nghĩa vượt ra ngoài một trận đấu. Trong quá khứ, lần duy nhất Crystal Palace góp mặt ở cúp châu Âu là UEFA Intertoto Cup 1998, nơi họ thua cả ba trận và không ghi nổi bàn nào. Hai mươi bảy năm sau, thầy trò Glasner đã viết lại lịch sử, mở ra chương mới cho hành trình của CLB.

Phát biểu sau trận, Mateta xúc động: “Tôi rất hạnh phúc khi là cầu thủ đầu tiên của Palace ghi bàn ở châu Âu. Chúng tôi gặp nhiều khó khăn vì Fredrikstad phòng ngự chắc chắn, nhưng điều quan trọng là chiến thắng. Toàn đội sẽ giữ sự tập trung và quyết tâm để hoàn thành công việc ở trận lượt về”.

Thành tích này càng đáng nhớ khi Crystal Palace vốn được dự Europa League nhờ chức vô địch FA Cup, nhưng vì vướng quy định sở hữu đa CLB của UEFA, họ bị giáng xuống Conference League và nhường suất cho Nottingham Forest. Dù vậy, Palace đã biến nghịch cảnh thành động lực, chơi bùng nổ và khẳng định khát vọng khẳng định tên tuổi ở sân chơi châu lục.

Chặng đường phía trước còn nhiều thử thách, đặc biệt là 90 phút lượt về trên đất Na Uy. Tuy nhiên, với lợi thế dẫn bàn cùng tinh thần đang lên cao, Palace có quyền mơ về tấm vé chính thức góp mặt tại vòng bảng Conference League – nơi họ sẽ được đối đầu nhiều đối thủ quen mặt ở châu Âu.