Balogun khẳng định tài năng, chiến thuật của HLV Pochettino dần được định hình

Kết quả này dường như là sự khẳng định cho tuyên bố trước đó của huấn luyện viên Mauricio Pochettino về việc đội tuyển sẽ thể hiện phiên bản tốt nhất của mình sau nhiều tháng thử nghiệm chiến thuật.

Đội tuyển Mỹ ban đầu gặp một chút khó khăn, đặc biệt sau khi bị Enner Valencia của Ecuador chọc thủng lưới ở phút thứ 24. Tuy nhiên, sau bàn thua đó, hàng công đã liên tục tạo ra các cơ hội nguy hiểm. Nhân tố chủ chốt trong sự khởi sắc này chính là tiền đạo Folarin Balogun.

Balogun gia nhập đội tuyển quốc gia ba năm trước trong sự kỳ vọng lớn, nhưng chấn thương đã hạn chế cơ hội ra sân của anh. Giờ đây, sau hai trận đấu ở hai đợt tập trung gần nhất, rõ ràng anh đã hòa nhập một cách hoàn hảo vào hệ thống chiến thuật của Pochettino. Tốc độ bùng nổ là vũ khí lợi hại của anh, cùng với khả năng tìm kiếm khoảng trống khiến Balogun trở thành mối đe dọa không chỉ ở vai trò dứt điểm mà còn là người kiến tạo.

Anh lẽ ra đã có thể đóng góp nhiều hơn một bàn thắng trong đêm thi đấu này. Nhưng Balogun không phải là ngôi sao duy nhất tỏa sáng. Malik Tillman, cầu thủ đột phá tại Gold Cup, dù đang có một mùa giải cấp câu lạc bộ không ổn định, cũng thể hiện phong độ ấn tượng không kém – tương tự như sự trở lại của Weston McKennie.

Khi đội tuyển Mỹ đang bị dẫn 1-0 vào cuối hiệp một, Balogun đã có một pha bứt tốc vượt qua nhiều hậu vệ Ecuador, chiến thắng trong pha đối mặt 1 đấu 1 trước khi chuyền bóng dọn cỗ cho Aidan Morris. Tiền vệ này đáng lẽ đã có thể ghi bàn nếu không có cú chạm bóng vô tình của Tim Weah.

Màn trình diễn của Balogun trong trận đấu này có thể được xem là dấu hiệu anh đã chốt được vị trí tiền đạo số một của đội tuyển khi World Cup chỉ còn chưa đầy chín tháng nữa. Tiền đạo của Monaco hoạt động năng nổ khắp mặt sân và luôn sắc bén trong mỗi lần chạm bóng. Anh thể hiện một tinh thần làm việc đáng nể và quan trọng hơn là tầm nhìn chiến thuật ấn tượng. Balogun cuối cùng đã ghi bàn gỡ hòa ở phút 71.

Khả năng xuyên phá và tạo cơ hội cho đồng đội của anh luôn được duy trì. Dù Christian Pulisic không đá chính do gặp vấn đề về mắt cá chân, nhưng người ta dễ dàng hình dung về sự kết hợp hiệu quả giữa Balogun và Pulisic. Cả hai đều là những cầu thủ có tư duy chơi bóng nhanh và tận dụng cơ hội rất hiệu quả.

"Mỗi khi Balogun có thể tận dụng tốc độ để băng vào khoảng trống phía sau hàng phòng ngự, cậu ấy trở nên rất khó theo kèm," McKennie nhận xét về đồng đội. "Và hôm nay, cậu ấy còn làm tốt việc giữ bóng. Bất kỳ đường chuyền khó nào chúng tôi đưa lên tuyến trên, cậu ấy đều giữ bóng rất tốt. Có một tiền đạo cắm như vậy mang lại sự an tâm lớn cho toàn đội. Cậu ấy đã làm một công việc tuyệt vời hôm nay."

Ngược lại, Chris Richards – cầu thủ phòng ngự được đánh giá là giàu tốc độ và sức mạnh nhất của đội tuyển Mỹ, người có khả năng truy cản những tiền đạo hàng đầu thế giới – lại không thể hiện được phong độ đó trong trận đấu này.

Hậu vệ của Crystal Palace đã để cho Enner Valencia, 35 tuổi, trông trẻ hơn khoảng 10 tuổi trong tình huống ghi bàn mở tỉ số ở phút 24. Valencia tận dụng sai lầm mất bóng của đội tuyển Mỹ, và Richards, người đã quay lưng lại khi bóng đến chân tiền đạo này, không thể phản ứng đủ nhanh. Anh chỉ có thể đứng nhìn cầu thủ kỳ cựu đó vượt qua và dứt điểm đánh bại thủ môn Matt Freese.

Vị trí ban đầu của Richards có thể được thông cảm do đội tuyển Mỹ bị động trong tình huống lộn xộn, nhưng việc anh không thể bám sát Valencia là điều khó lý giải. Dù Richards không phải là người duy nhất mắc lỗi trong tình huống đó (Aidan Morris và Freese cũng có phần trách nhiệm), anh vẫn cần phải làm tốt hơn.

Đây là bài kiểm tra thực sự đầu tiên của Freese trước một đội bóng Nam Mỹ chất lượng, và anh đã không thể làm tròn vai trò khi đội cần trong hiệp một. Dù anh không hoàn toàn chịu trách nhiệm về bàn thua, nhưng đó là một cú sút mà thủ môn hàng đầu nên cản phá được.

Khả năng rất cao là bàn thua tương tự sẽ tái diễn khi đội tuyển đối đầu với những đối thủ mạnh tại World Cup. Dù Freese đã chuộc lỗi bằng một pha cứu thua quan trọng ở phút 78, nhưng điều đó khó xóa bỏ được những nghi ngờ sau bàn thua mở màn. Tại World Cup, việc sở hữu một thủ môn giỏi có thể tạo ra sự khác biệt giữa thắng, hòa hay thua. Trong quá khứ, đội tuyển Mỹ từng có những thủ thành xuất sắc như Tony Meola, Brad Friedel, và Tim Howard, những người đã nhiều lần cứu thua cho đội tuyển khỏi các sai lầm phòng ngự.

Vị trí thủ môn số một gần như thuộc về Freese sau màn trình diễn ấn tượng tại Gold Cup mùa hè này. Tuy nhiên, sau trận hòa vừa qua, những câu hỏi về vị trí này có thể sẽ lại được đặt ra.

Đây là một màn trình diễn đầy thuyết phục của Tillman, điều mà anh vô cùng cần sau khi gặp khó khăn trong việc tìm lại phong độ tốt nhất tại câu lạc bộ mới Bayer Leverkusen.

Tillman khởi đầu khá chậm, nhưng càng đá càng tự tin và thể hiện khả năng lên công về thủ mạnh mẽ cũng như vai trò kiến tạo trong vai trò tiền vệ tấn công. Pha di chuyển thông minh của anh ở phút 71 đã mở ra khoảng trống cho Balogun băng vào vòng cấm, và tiền vệ này đã tung ra đường chuyền chính xác tuyệt đối để kiến tạo cho bàn gỡ hòa.

Dù Tillman chơi tốt ở Gold Cup, màn trình diễn đó chỉ xuất hiện theo từng quãng. Còn trận đấu với Ecuador này là một màn trình diễn xuyên suốt từ đầu đến cuối. Lối chơi của anh gợi nhớ một cách kỳ lạ đến Dele Alli, cầu thủ mà Pochettino từng rất tin dùng khi còn dẫn dắt Tottenham.

Dù chỉ là một trận hòa, đây được xem là một trong những màn trình diễn tốt nhất của đội tuyển Mỹ dưới thời Pochettino, người nhậm chức vào tháng 9 năm ngoái. Chiến thuật của huấn luyện viên người Argentina rất rõ ràng, và có những thời điểm đội tuyển Mỹ đã áp đặt lối chơi lên Ecuador, đội bóng đứng thứ hai vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ.

Ngay cả khi bị thủng lưới sớm, đó là một bàn thắng đi ngược lại diễn biến trận đấu, và có một sự tự tin ngầm từ cả huấn luyện viên lẫn các cầu thủ rằng họ sẽ đáp trả. Pochettino cũng xứng đáng được ghi nhận vì đã tìm ra cách để kết hợp các cầu thủ sau khi thay đổi đáng kể đội hình trong hai trận đấu gần nhất.

Ông đã thử nghiệm để McKennie chơi như một tiền vệ tấn công bên cạnh Tillman, và bộ kỹ năng của họ bổ sung cho nhau rất tốt. McKennie có thể tận dụng năng lượng bền bỉ và sự linh hoạt của mình để gây áp lực liên tục lên đối phương, tạo ra cơ hội và giúp đội tuyển Mỹ giành chiến thắng trong cuộc chiến kiểm soát bóng.

Điều ấn tượng nhất là đội tuyển Mỹ đã làm được tất cả những điều này mà không cần đến Pulisic, người chỉ vào sân từ băng ghế dự bị ở cuối trận. Đây là một bước tiến quan trọng cho Pochettino và đội bóng của ông.

Morris có lẽ sẽ thất vọng về màn trình diễn của mình trong lần trở lại đội tuyển quốc gia sau thời gian dài. Anh đã có ba tình huống không may mắn ảnh hưởng tiêu cực đến đội tuyển Mỹ. Đó là một đường chuyền hỏng sớm lẽ ra có thể tạo thành cơ hội ghi bàn, sau đó là việc đứng sai vị trí trong pha tấn công khiến Ecuador đoạt được bóng và dẫn đến bàn thắng của Valencia.

Và anh đã có cơ hội trở thành người hùng sớm cho đội tuyển Mỹ khi nhận đường chuyền tuyệt đẹp từ Balogun và đối mặt với khung thành trống, nhưng cú sút của anh lại đập trúng gót chân của Weah.

Sẽ là điều đáng tiếc nếu Morris không có cơ hội sửa chữa sai lầm trong trận đấu với Australia sắp tới, nhưng với việc Pochettino có khả năng điều chỉnh đội hình để đưa Pulisic và các cầu thủ khác vào sân, Morris có thể phải ngồi ngoài.