Sau hơn một năm không biết đến chiến thắng trên sân khách tại Champions League, Man City đang mang theo quyết tâm cực lớn khi đặt chân đến Tây Ban Nha. Thầy trò Pep Guardiola từng khiến giới mộ điệu lo lắng khi trải qua bốn trận thua liên tiếp trên đất khách trước Real Madrid, PSG, Juventus và Sporting Lisbon – chuỗi kết quả đầy ám ảnh với đội bóng từng lên ngôi vô địch châu Âu.
Thế nhưng, ở sân chơi quốc nội, Man City vẫn thể hiện bản lĩnh của một nhà vua thực thụ. Hai thắng lợi liên tiếp trước Brentford và Everton giúp họ nối dài mạch bất bại lên tám trận tại Premier League, đồng thời mang lại niềm tin rằng đội bóng áo xanh đang dần lấy lại nhịp độ ổn định quen thuộc. Pep hiểu rằng đã đến lúc đội bóng của ông phải vượt qua giới hạn tại đấu trường châu Âu, nơi mọi ánh nhìn luôn hướng về Man City như một biểu tượng của sức mạnh và áp lực vô hình.
Phía bên kia chiến tuyến, Villarreal không có được sự tự tin tương tự. Dù vừa giành được điểm số đầu tiên sau trận hòa 2-2 đầy kịch tính trước Juventus, nhưng kết quả đó lại mở đầu cho chuỗi ba trận liên tiếp không thắng. “Tàu ngầm vàng” vẫn loay hoay trong việc duy trì phong độ và thường đánh mất thế trận ở những thời khắc quan trọng. Hàng thủ thiếu chắc chắn và khả năng dứt điểm kém hiệu quả đang khiến Villarreal gặp nhiều khó khăn trong các trận cầu lớn.
Lực lượng của đội chủ nhà cũng bị sứt mẻ nghiêm trọng. Logan Costa và Willy Kambwala chắc chắn vắng mặt vì chấn thương, trong khi Juan Foyth vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân. HLV Marcelino buộc phải xoay tua với những lựa chọn trẻ như Mourino và Marin ở hàng phòng ngự, điều có thể khiến họ dễ bị tổn thương trước sức tấn công dữ dội từ đội khách.
Về phần Man City, HLV Guardiola đón nhận tin vui khi Rayan Ait-Nouri trở lại sau chấn thương, trong khi Omar Marmoush và Rayan Cherki nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội ra sân từ đầu. Dù vẫn thiếu vắng Rodri và Khusanov, nhưng đội hình của Man City vẫn quá vượt trội với bộ tứ Doku – Foden – Silva – Haaland, những cái tên có thể định đoạt cục diện bất kỳ lúc nào.
Trận đấu tại Estadio de la Cerámica vì thế được dự đoán sẽ diễn ra với thế trận một chiều. Man City nhiều khả năng sẽ kiểm soát bóng vượt trội, trong khi Villarreal trông chờ vào những pha phản công nhanh của Pepe hay Mikautadze. Tuy nhiên, sự chênh lệch về đẳng cấp, chiều sâu đội hình và bản lĩnh ở các đấu trường lớn khiến cán cân nghiêng hẳn về phía đội khách.
Dù Villarreal thường chơi bùng nổ trên sân nhà, nhưng trước một Man City khát khao chiến thắng và đang trên đà hồi phục, khả năng “Tàu ngầm vàng” đứng vững trọn 90 phút là điều khó xảy ra. Một chiến thắng thuyết phục sẽ là lời khẳng định rằng Pep Guardiola và các học trò đã sẵn sàng khép lại chuỗi ngày tăm tối nơi đất khách.
Dự đoán tỷ số: Villarreal 1-3 Man City