Ngay từ trước khi bóng lăn, nhiều người đã hình dung ra kịch bản áp đảo nghiêng về U23 Iraq. Nhưng bóng đá vẫn luôn chứa đựng bất ngờ, và chính điều đó khiến màn so tài này thêm phần đáng chờ đợi.
U23 Iraq bước vào giải với tâm thế của một ứng cử viên sáng giá cho ngôi đầu bảng. Đội bóng trẻ đến từ Tây Á vốn sở hữu truyền thống mạnh mẽ trong công tác đào tạo, đồng thời thường xuyên được cọ xát ở những giải đấu lớn. Phong độ gần đây của họ cũng đủ để người hâm mộ yên tâm. Trong 5 trận đấu gần nhất, U23 Iraq giành tới 3 chiến thắng, trong đó có những kết quả tích cực trước U23 Ấn Độ và U23 Bahrain – hai đối thủ không hề dễ chịu.
Điểm mạnh của Iraq nằm ở khả năng kiểm soát thế trận. Họ ưa chuộng lối đá chủ động, triển khai bóng từ tuyến dưới lên tuyến trên nhịp nhàng. Hai biên luôn là nơi khởi phát những pha tấn công nguy hiểm, với tốc độ và sự khéo léo trong cách xử lý bóng. Đặc biệt, hàng tiền vệ của họ sở hữu khả năng sút xa tốt, sẵn sàng tung ra những cú dứt điểm uy lực để tạo đột biến. Chính sự đa dạng trong phương án tấn công khiến U23 Iraq luôn là thử thách khó khăn cho bất kỳ hàng thủ nào.
Ngược lại, U23 Pakistan lại chưa có nhiều điều để người hâm mộ lạc quan. Đội bóng này vẫn trong quá trình tái thiết lực lượng trẻ, và những kết quả gần đây phản ánh rõ sự chật vật của họ. Trong 5 trận đấu gần nhất, U23 Pakistan chỉ thắng duy nhất một trận trước U23 Nepal – một đối thủ vốn bị đánh giá thấp hơn. Còn lại, họ thường xuyên thất bại bởi những sai lầm lặp đi lặp lại. Hàng thủ thiếu chắc chắn, nhiều lần để đối phương khai thác khoảng trống, trong khi tuyến giữa lại thiếu sự kết nối và tính sáng tạo. Điều đó khiến việc triển khai bóng trở nên bế tắc, đồng thời dễ bị phản công nguy hiểm.
Đặt lên bàn cân, sự chênh lệch giữa hai đội là quá rõ rệt. Nếu U23 Iraq thể hiện được đúng sức mạnh, họ hoàn toàn có thể tạo ra một chiến thắng cách biệt. Điều mà ban huấn luyện đội bóng này hướng tới không chỉ là 3 điểm, mà còn là hiệu số bàn thắng bại để củng cố vị thế trong bảng G. Đây là yếu tố quan trọng trong bối cảnh vòng loại có nhiều đội mạnh cạnh tranh suất đi tiếp.
Tuy vậy, bóng đá không chỉ đơn thuần là phép tính chênh lệch. U23 Pakistan dù yếu hơn nhưng chắc chắn sẽ nhập cuộc với tinh thần quyết tâm. Với họ, mỗi trận đấu tại vòng loại châu Á đều là cơ hội quý giá để tích lũy kinh nghiệm, cọ xát và rèn luyện bản lĩnh. Sẽ không bất ngờ nếu Pakistan chọn cách chơi phòng ngự số đông, kéo thấp đội hình nhằm hạn chế sức mạnh tấn công của đối thủ. Vấn đề là liệu họ có đủ kiên trì và kỷ luật để giữ vững hệ thống ấy trong suốt 90 phút hay không.
Trước một hàng công giàu tốc độ và biến hóa như Iraq, chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung, Pakistan hoàn toàn có thể phải trả giá đắt. Đặc biệt, những tình huống cố định như phạt góc hay đá phạt trực tiếp cũng là điểm mạnh của Iraq, khi họ sở hữu nhiều cầu thủ có thể hình tốt và khả năng không chiến ấn tượng. Đây chắc chắn là thách thức lớn với hàng thủ Pakistan vốn đã bộc lộ nhiều sơ hở trong các trận gần đây.
Từ góc nhìn của giới chuyên môn, kịch bản dễ xảy ra nhất là Iraq chiếm lĩnh hoàn toàn thế trận. Họ có thể sớm vươn lên dẫn trước ngay trong hiệp một, sau đó thoải mái triển khai thế trận để tìm kiếm thêm bàn thắng. Điều người hâm mộ quan tâm là tỷ số sẽ dừng lại ở mức nào, bởi khả năng Iraq tạo ra chiến thắng đậm là rất cao.
Về phía Pakistan, một bàn thắng danh dự có lẽ đã là thành công. Tuy nhiên, hàng công của họ cũng không quá sắc bén. Việc phải thi đấu trong thế trận bị ép sân gần như liên tục khiến những cơ hội phản công trở nên hiếm hoi. Trong bối cảnh đó, để chọc thủng lưới một hàng thủ có tổ chức tốt như Iraq thực sự là thử thách khó khăn.
Dựa trên phong độ, lực lượng và hoàn cảnh của hai đội, nhiều chuyên gia dự đoán tỷ số có thể là 4-0 hoặc 5-0 nghiêng về Iraq. Đây không chỉ là sự vượt trội về chuyên môn, mà còn phản ánh đúng khoảng cách phát triển bóng đá giữa hai quốc gia.
Trận đấu này cũng là cơ hội để ban huấn luyện Iraq thử nghiệm, xoay tua đội hình, trao cơ hội cho những gương mặt trẻ ít được ra sân. Một khi kết quả đã an bài, họ có thể giữ sức cho các trận đấu khó khăn hơn phía trước. Trong khi đó, Pakistan sẽ cần kiên trì, giữ vững tinh thần và cố gắng rút ra bài học từ thất bại để tiến bộ dần.
Nếu nhìn rộng hơn, bóng đá Pakistan vẫn đang ở giai đoạn đi tìm chỗ đứng trong khu vực. Họ cần đầu tư bài bản hơn cho đào tạo trẻ, nâng cao chất lượng giải quốc nội và tìm kiếm cơ hội cọ xát quốc tế. Chỉ có như vậy, những thất bại kiểu này mới trở thành bước đệm để họ cải thiện trong tương lai.
Tóm lại, trận đấu giữa U23 Iraq và U23 Pakistan lúc 16h ngày 3/9 nhiều khả năng sẽ diễn ra theo kịch bản một chiều. Iraq có thừa sức mạnh và sự tự tin để giành trọn 3 điểm, thậm chí là thắng đậm. Ngược lại, Pakistan cần coi đây là dịp để học hỏi và tích lũy kinh nghiệm, thay vì quá nặng nề về kết quả.
Dự đoán tỷ số: U23 Iraq 5-0 U23 Pakistan