Crystal Palace đang đứng trước cơ hội khẳng định vị thế tại đấu trường châu lục. Sau khi đánh bại Fredrikstad 1-0 trên sân nhà Selhurst Park, thầy trò Oliver Glasner có lợi thế không nhỏ trước trận lượt về. Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng yếu tố bất ngờ, và chuyến làm khách tới Na Uy vào đêm 28/8 chắc chắn sẽ không đơn giản.
Fredrikstad dù bị đánh giá thấp hơn nhiều nhưng vẫn còn nguyên hy vọng. Sân nhà với mặt cỏ nhân tạo, sự cổ vũ của khán giả địa phương cùng tinh thần thi đấu quyết liệt có thể trở thành động lực giúp họ tạo nên thử thách lớn cho Palace. Với một trận đấu quyết định vé vào vòng bảng, mọi sai lầm nhỏ đều có thể phải trả giá đắt.
Nhìn lại trận lượt đi, Palace áp đảo gần như hoàn toàn. Họ cầm bóng hơn 70%, tung ra hàng loạt pha dứt điểm và chỉ số bàn thắng kỳ vọng vượt trội. Dẫu vậy, đội bóng thành London chỉ ghi được duy nhất một bàn thắng nhờ công của Jean-Philippe Mateta. Điều đó cho thấy Fredrikstad tuy lép vế về chuyên môn nhưng lại duy trì kỷ luật phòng ngự đáng khen ngợi.
Một vấn đề Palace cần lưu ý là họ thiếu đi sự sáng tạo từ Eberechi Eze – cầu thủ từng đóng vai trò nhạc trưởng. Dù hàng công vẫn có Mateta hay Sarr, nhưng khi không có một nhân tố biết mở khóa thế trận, đội bóng Anh dễ rơi vào bế tắc. Đây chính là điểm mà Fredrikstad có thể khai thác, bởi họ vốn quen với lối đá phòng ngự số đông.
Trong khi đó, Fredrikstad đang gặp nhiều khó khăn ở giải VĐQG Na Uy. Phong độ gần đây không tốt, liên tục thua và khả năng ghi bàn suy giảm rõ rệt. Tuy nhiên, việc được thi đấu trên sân nhà vẫn mang lại cho họ một chút hy vọng. Đặc biệt, nếu ghi bàn sớm, kịch bản trận đấu có thể thay đổi hoàn toàn.
Crystal Palace bước vào trận đấu này với chuỗi 12 trận bất bại, trong đó có nhiều trận đấu căng thẳng ở Premier League. Bản lĩnh đó là thứ giúp họ tự tin khi thi đấu xa nhà. Ngoài ra, chất lượng nhân sự của Palace vượt trội hơn hẳn, từ thủ thành Dean Henderson cho tới bộ đôi trung vệ Guehi – Lacroix hay hàng tiền vệ giàu sức chiến đấu.
Dù vậy, đoàn quân của Glasner sẽ không thể chủ quan. Những trận đấu tại vòng loại cúp châu Âu từng chứng kiến nhiều bất ngờ, khi các đội bóng lớn để thua trước đối thủ kém tên tuổi chỉ vì thiếu tập trung. Fredrikstad hoàn toàn có thể đặt cược vào sự quyết tâm, tinh thần chiến đấu và lợi thế mặt sân để tìm kiếm cú sốc.
Điểm đáng chú ý khác là điều kiện thời tiết và mặt sân nhân tạo tại Fredrikstad. Đây là yếu tố vốn gây khó cho nhiều đội bóng Anh khi phải thi đấu tại Bắc Âu. Bóng đi nhanh và nảy hơn, khiến lối đá chuyền ngắn kiểm soát của Palace khó phát huy tối đa hiệu quả. Nếu không thích nghi tốt, đại diện Premier League có thể bị cuốn vào thế trận giằng co.
Về mặt nhân sự, Fredrikstad chỉ thiếu vắng một vài cầu thủ dự bị, trong khi Palace mất nhiều trụ cột như Doucoure, Kamada, Nketiah. Dẫu vậy, lực lượng còn lại vẫn đủ mạnh để họ triển khai thế trận. Mateta tiếp tục là niềm hy vọng ghi bàn, còn Wharton và Hughes sẽ giữ vai trò kiểm soát tuyến giữa.
Xét về mọi khía cạnh, Crystal Palace nhỉnh hơn rõ rệt. Họ chỉ cần một kết quả hòa là đủ để đi tiếp, nhưng bản lĩnh Premier League sẽ thôi thúc họ hướng tới chiến thắng. Fredrikstad buộc phải dồn lên tìm bàn thắng, và đó có thể là cơ hội để Palace tung ra những đòn phản công tốc độ.
Kịch bản nhiều khả năng là một trận đấu Palace không cần quá gấp gáp. Họ kiểm soát nhịp độ, chờ sai lầm từ đối thủ rồi tung đòn kết liễu. Fredrikstad chắc chắn chiến đấu đến cùng, nhưng sự khác biệt về chất lượng cầu thủ và kinh nghiệm quốc tế là điều khó có thể san lấp.
Dự đoán, Crystal Palace sẽ có thêm một chiến thắng tối thiểu nữa, đủ để họ hiên ngang tiến vào vòng bảng Conference League. Fredrikstad có thể để lại ấn tượng về tinh thần, nhưng khó tạo nên phép màu.
Dự đoán tỷ số: Fredrikstad 0-2 Crystal Palace
Nhận định tổng quan: Với lợi thế sau lượt đi, phong độ ổn định và bản lĩnh vượt trội, Crystal Palace được kỳ vọng sẽ khép lại trận đấu bằng một chiến thắng gọn gàng. Fredrikstad khó lòng tạo bất ngờ trước đối thủ đến từ Premier League.