Croatia đang có màn trình diễn thuyết phục ở vòng loại World Cup 2026 khi toàn thắng cả 3 trận đầu tiên. Đáng chú ý, họ ghi tới 12 bàn trong hai trận gặp Gibraltar và Cộng hòa Séc trước khi vượt qua Quần đảo Faroe với tỷ số tối thiểu 1-0. Dù chiến thắng gần nhất chưa thực sự mãn nhãn, nhưng điều quan trọng là đoàn quân của Zlatko Dalic vẫn duy trì được sự ổn định.
Với 9 điểm trọn vẹn, Croatia tạm xếp nhì bảng, kém Cộng hòa Séc 3 điểm nhưng còn trong tay 2 trận chưa đấu. Điều này giúp họ nắm quyền tự quyết trong cuộc đua ngôi đầu, qua đó giành vé trực tiếp đến World Cup 2026. Trên sân nhà, Croatia cũng đang thể hiện sự chắc chắn đáng nể khi đã gần 2 năm không thua trong khuôn khổ vòng loại châu Âu.
Ở trận đấu tới, Luka Modric – nhạc trưởng giàu kinh nghiệm – nhiều khả năng sẽ trở lại sau khi được nghỉ ở trận gặp Faroe. Bên cạnh đó, Ivan Perisic và Andrej Kramaric tiếp tục là những cái tên hứa hẹn tạo đột biến trên hàng công. Hàng thủ của Croatia cũng cho thấy sự vững vàng khi chỉ thủng lưới 1 lần sau 3 trận.
Trong khi đó, Montenegro bước vào trận đấu này với nhiều bất lợi. Họ vừa trải qua 2 thất bại liên tiếp trước Cộng hòa Séc, khiến cơ hội cạnh tranh tấm vé dự World Cup ngày càng xa vời. Đội bóng của HLV Robert Prosinecki hiện kém Croatia 3 điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn 1 trận, đồng thời thua đội đầu bảng Cộng hòa Séc tới 6 điểm.
Montenegro cũng gặp khó khăn về lực lượng khi thiếu vắng tiền đạo Osmajic cùng một số trụ cột khác vì chấn thương. Trách nhiệm ghi bàn dồn lên vai Stevan Jovetic, song việc đối đầu với hàng thủ chắc chắn của Croatia khiến nhiệm vụ này không hề dễ dàng. Thêm vào đó, Montenegro đã không thắng sân khách nào kể từ tháng 3/2023 – thống kê cho thấy sự yếu kém mỗi khi rời tổ ấm.
Đây là lần đầu tiên hai đội gặp nhau tại vòng loại World Cup, nhưng sự chênh lệch đẳng cấp là điều đã thấy rõ. Với vị thế hạng 10 FIFA, kinh nghiệm dày dạn và lực lượng đồng đều, Croatia hoàn toàn đủ khả năng giành trọn 3 điểm trước đối thủ kém xa về thực lực.
Dự đoán tỷ số: Croatia 2-0 Montenegro