Khác xa những bộ phim học đường nhẹ nhàng, Friendly Rivalry đưa người xem vào một môi trường khắc nghiệt, nơi chỉ có những kẻ mạnh mới tồn tại. Woo Seul Gi (Jung Soo Bin) – một nữ sinh thiên tài, lớn lên trong cô độc tại trại trẻ mồ côi, phải tự mình vươn lên để thay đổi số phận. Không ai giúp đỡ, không ai quan tâm, cô chỉ có chính mình và quyết tâm sắt đá để thoát khỏi cuộc đời tầm thường.
Ngược lại, Yoo Jae Yi (Hyeri) là tiểu thư con nhà tài phiệt, sinh ra với mọi thứ trong tay nhưng lại chịu áp lực nặng nề từ gia đình. Dù xuất sắc trong học tập, cô chưa từng có một ngày được sống theo ý mình. Trong thế giới của những thiên tài, cả hai cô gái đều là những "chiến binh" – nhưng với những động cơ hoàn toàn khác nhau.
Tập 4 đánh dấu bước ngoặt lớn khi Yoo Jae Yi bất ngờ trao cho Seul Gi một nụ hôn đầy táo bạo. Nếu Seul Gi là cô gái lạnh lùng, sống khép mình, thì Jae Yi lại đầy tinh quái, luôn biết cách khiến đối phương bất ngờ. Cô tiếp cận Seul Gi không chỉ vì tò mò mà còn vì khao khát tìm kiếm một thứ gì đó chân thật giữa thế giới đầy giả tạo mà mình đang sống.
Nhưng liệu đây có phải chỉ là một trò chơi quyền lực của Jae Yi? Hay thực sự cô đang bị cuốn vào một thứ cảm xúc khó lý giải? Khán giả vẫn chưa thể biết chắc được động cơ của nhân vật này.
Hyeri từng gắn liền với hình tượng đáng yêu, nhí nhảnh trong Reply 1988, nhưng với Friendly Rivalry, cô mang đến một hình ảnh hoàn toàn khác biệt. Jae Yi của Hyeri vừa thông minh, sắc sảo nhưng cũng đầy nguy hiểm, không ai có thể đoán được cô sẽ làm gì tiếp theo.
Chemistry giữa Hyeri và Jung Soo Bin cũng là điểm nhấn giúp bộ phim bùng nổ. Những cảnh quay thân mật của cả hai khiến người xem "đứng ngồi không yên", đặc biệt là khoảnh khắc trong tủ đồ hay khi Jae Yi giúp Seul Gi trốn khỏi giáo viên.
Bên cạnh yếu tố tình cảm, Friendly Rivalry còn tái hiện chân thực áp lực của học sinh trong môi trường giáo dục cạnh tranh khốc liệt. Việc học sinh phải dùng thuốc để duy trì năng lượng, những cuộc chiến để giành lấy vị trí top đầu, và sự bóc lột tinh thần từ chính gia đình đã tạo nên một bức tranh u ám nhưng đầy ám ảnh về tuổi trẻ.
Không chỉ là một bộ phim học đường đơn thuần, Friendly Rivalry đang dần hé lộ những góc khuất đáng sợ của xã hội. Và với những gì đã diễn ra, khán giả hoàn toàn có thể mong chờ những cú twist bất ngờ hơn nữa trong những tập tiếp theo.