Ao Tanaka đang trở thành cái tên được người hâm mộ Leeds United nhắc đến nhiều nhất sau những màn trình diễn ấn tượng tại Championship 2024/25. Từ một bản hợp đồng ít được chú ý, tiền vệ người Nhật Bản giờ đây đã chứng minh giá trị và trở thành trụ cột nơi tuyến giữa của đội bóng.

Bản hợp đồng "giá rẻ" nhưng chất lượng cao

Gia nhập Leeds United vào mùa hè 2024 với mức phí chỉ 2,9 triệu bảng, Ao Tanaka ban đầu không phải là sự lựa chọn hàng đầu của đội bóng. Theo tiết lộ từ BBC, Leeds từng ưu tiên ký hợp đồng với Dejan Ljubicic (FC Koln) và Gustavo Hamer (Sheffield United), nhưng cả hai thương vụ này đều không thành. Cuối cùng, HLV Daniel Farke đã đặt niềm tin vào Tanaka – một cái tên được ông theo dõi từ khi còn chơi bóng ở Bundesliga 2.

Giờ đây, Leeds có thể tự hào khi sở hữu một trong những tiền vệ toàn diện nhất Championship. Sau 31 trận, Tanaka không chỉ thực hiện tốt vai trò phòng ngự mà còn đóng góp 3 bàn thắng và 2 pha kiến tạo. Con số này càng ấn tượng hơn khi vị trí sở trường của anh là tiền vệ phòng ngự.

"Chiến binh" nơi tuyến giữa của Leeds

Rạng sáng 25/2, Tanaka tiếp tục thể hiện giá trị của mình khi ghi bàn trong chiến thắng 3-1 của Leeds trước Sheffield. Kết quả này giúp đội bóng củng cố vững chắc ngôi đầu bảng Championship với khoảng cách 5 điểm so với chính Sheffield.

Sự bền bỉ, khả năng di chuyển không biết mệt mỏi và nền tảng thể lực sung mãn giúp Tanaka trở thành một mắt xích không thể thiếu trong lối chơi của Leeds. Tính đến đầu năm nay, anh là một trong số ít tiền vệ tại Championship thực hiện hơn 1.000 đường chuyền và 50 pha tắc bóng thành công – một minh chứng cho sự hiệu quả và ổn định.

Được CĐV và đồng đội hết lời khen ngợi

HLV Daniel Farke từng dành những lời có cánh cho Tanaka: "Cậu ấy như một chú hổ trên sân, có thể làm tất cả mọi thứ. Một bản hợp đồng thành công. Dù có bóng hay không có bóng, cậu ấy đều thi đấu xuất sắc."

Không chỉ ban huấn luyện, các đồng đội cũng đánh giá cao tài năng của Tanaka. Brenden Aaronson, một trong những nhân tố quan trọng khác của Leeds, chia sẻ: "Một cầu thủ đặc biệt. Anh ấy giúp cả đội chơi tốt hơn rất nhiều trong thời gian qua."

Trên mạng xã hội, nhiều CĐV Leeds cũng bày tỏ sự phấn khích với màn trình diễn của Tanaka. Một người hâm mộ bình luận: "Rất vui khi xem Tanaka thi đấu, một cầu thủ tràn đầy năng lượng." Một tài khoản khác viết: "Tanaka có lẽ là cầu thủ tôi yêu thích nhất. Anh ấy hoạt động không ngừng nghỉ và cực kỳ hiệu quả."

Kỳ vọng lớn trong cuộc đua thăng hạng

Với phong độ ấn tượng, Tanaka đang được kỳ vọng sẽ giúp Leeds United giành vé trở lại Premier League vào cuối mùa giải. Nhiều người thậm chí còn so sánh anh với Kaoru Mitoma – ngôi sao Nhật Bản từng gia nhập Brighton với giá rẻ nhưng nhanh chóng tỏa sáng ở giải đấu hàng đầu nước Anh.

Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, Ao Tanaka không chỉ là "món hời" của Leeds United mà còn có thể vươn xa hơn trên sân khấu bóng đá châu Âu.