Alfie Whiteman: Từ Tottenham đến hành trình mới sau ánh đèn sân cỏ

Alfie Whiteman từng được xem là một trong những thủ môn tiềm năng của lò đào tạo Tottenham. Anh gia nhập “Gà trống” từ năm 10 tuổi, trải qua quá trình rèn luyện kéo dài hơn một thập kỷ, với niềm tin rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành người gác đền chính thức của đội một. Tuy nhiên, cuộc đời cầu thủ không phải lúc nào cũng diễn ra như trong mơ. Sau nhiều năm chờ đợi cơ hội, Whiteman chỉ có thể góp mặt ở vài trận giao hữu và những lần được đăng ký dự bị.

Trong thời gian khoác áo Tottenham, Whiteman từng hai lần được gửi đến Degerfors – một CLB Thụy Điển – để tích lũy kinh nghiệm. Chính tại đây, anh mới thực sự được ra sân thường xuyên và cảm nhận lại niềm vui chơi bóng. Nhưng ngay cả khi được sống trong bầu không khí thi đấu sôi động, chàng thủ môn trẻ vẫn cảm thấy một khoảng trống khó lý giải trong lòng mình.

Chia sẻ với tờ The Athletic, Whiteman thừa nhận anh đã bắt đầu nghi ngờ về con đường của mình từ khi còn rất trẻ. “Khi khoảng 17 hay 18 tuổi, tôi sống trong ký túc xá, đi tập luyện rồi trở về phòng chơi game. Bất chợt tôi nghĩ, ‘Đây là tất cả sao?’. Mọi thứ cứ lặp lại mỗi ngày, và tôi nhận ra mình không hạnh phúc,” anh nói.

Whiteman mô tả thế giới bóng đá chuyên nghiệp như một “vòng lặp khép kín” – nơi các cầu thủ trẻ dễ dàng bị cuốn vào hình mẫu chung của sự hào nhoáng và vật chất. “Hồi đó, tôi cũng giống bao người khác. Tôi muốn có túi Gucci, lái xe Mercedes, sống đúng kiểu ‘cầu thủ nhà giàu’. Nhưng rồi tôi nhận ra, tất cả chúng tôi chỉ đang phản chiếu lẫn nhau – sản phẩm của một môi trường đầy khuôn mẫu,” anh chia sẻ.

Khi được Tottenham cho phép ra đi vào mùa hè 2025, Whiteman đứng trước ngã rẽ quan trọng của cuộc đời. Thay vì tiếp tục tìm một bến đỗ mới, anh chọn dừng lại. Với Whiteman, quyết định giải nghệ không xuất phát từ chấn thương hay thất bại, mà từ nhu cầu tìm lại bản ngã thật sự. “Dù bạn có thành công đến đâu, bóng đá vẫn là một sự nghiệp ngắn ngủi,” anh nói. “Tôi biết mình không muốn gắn bó mãi với nó. Tôi bắt đầu tìm hiểu những thứ khác, thử nghiệm và học hỏi từ những người đang làm công việc mà tôi yêu thích – họ tạo ra những điều đẹp đẽ, và điều đó truyền cảm hứng cho tôi.”

Niềm đam mê mới mà Whiteman nói đến chính là nhiếp ảnh. Anh tìm thấy trong nghệ thuật ánh sáng và khung hình một cảm giác tự do mà bóng đá không thể mang lại. Từ những bức ảnh phong cảnh, đời sống thường nhật cho đến chân dung bạn bè, Whiteman dần tạo dựng phong cách riêng – tự nhiên, chân thực và đầy cảm xúc.

Giờ đây, khi đã rời xa sân cỏ, Alfie Whiteman không còn là “thủ môn của Tottenham” nữa, mà là một nghệ sĩ đang học cách kể chuyện bằng hình ảnh. Quyết định giải nghệ ở tuổi 26 – độ tuổi mà nhiều cầu thủ mới bắt đầu bước vào đỉnh cao – có thể khiến người khác tiếc nuối. Nhưng với anh, đó là cách sống đúng với bản thân. “Tôi không nghĩ mình mất đi điều gì,” anh nói. “Tôi chỉ đang bắt đầu một hành trình mới – một hành trình mà mỗi ngày tôi đều thấy mình được là chính mình.”

Câu chuyện của Alfie Whiteman phản ánh một góc khác ít được nói đến trong thế giới bóng đá: phía sau ánh hào quang là những con người thật, với nỗi băn khoăn, với hành trình tìm kiếm ý nghĩa của cuộc sống. Và đôi khi, dám bước ra khỏi giới hạn quen thuộc mới là chiến thắng lớn nhất mà một người có thể đạt được.