Trong nhiều năm, Lego từng thử đưa công nghệ vào thế giới đồ chơi của mình. Có ứng dụng, có game, có những bộ lắp ráp điện tử khá tham vọng. Nhưng phần lớn đều có chung một vấn đề: chúng yêu cầu người chơi phải rời tay khỏi viên gạch để nhìn vào màn hình.
Smart Brick thì khác. Thay vì thay đổi cách chơi Lego, nó âm thầm mở rộng trải nghiệm ấy từ bên trong, gần như không làm người chơi nhận ra rằng mình đang “dùng công nghệ”.
Về hình thức, Smart Brick vẫn là viên gạch 2 x 4 quen thuộc. Nhưng bên trong là một hệ thống thu nhỏ đáng kinh ngạc. Lego tích hợp một con chip ASIC siêu mỏng, chỉ dày 4,1 mm – thậm chí còn nhỏ hơn một chốt Lego tiêu chuẩn. Con chip này vận hành nền tảng Play Engine, cho phép viên gạch cảm nhận chuyển động, hướng xoay và các tín hiệu từ trường xung quanh.
Nhờ các cuộn dây đồng được tích hợp bên trong, Smart Brick có thể xác định vị trí tương đối của những Smart Brick khác khi người chơi lắp ráp. Nói cách khác, các viên gạch không còn “câm lặng” như trước, mà bắt đầu phản hồi với cấu trúc bạn đang xây dựng.
Bên cạnh cảm biến, Smart Brick còn được trang bị loa siêu nhỏ, gia tốc kế và hệ thống đèn LED. Điểm đáng chú ý là âm thanh không phải những đoạn ghi sẵn đơn điệu. Lego thiết kế âm thanh để thay đổi theo hành động thực tế: nghiêng mô hình, va chạm, tháo lắp hay thay đổi cấu trúc đều tạo ra phản hồi khác nhau. Viên gạch không kể một câu chuyện cố định, mà “ứng biến” theo cách bạn chơi.
Để Smart Brick thực sự hiểu mình đang ở trong thế giới nào, Lego giới thiệu thêm Smart Tag và Smart Minifigure. Đây là những mảnh ghép không phát sáng, không kêu, nhưng mang theo danh tính số. Smart Tag là một miếng gạch 2 x 2 phẳng, còn Smart Minifigure là nhân vật Lego với ID riêng được tích hợp sẵn.
Vai trò của chúng không phải để gây chú ý, mà để cung cấp ngữ cảnh. Khi Smart Brick “biết” nó đang gắn với một phi thuyền X-Wing hay một nhân vật Darth Vader, cách phản hồi sẽ thay đổi tương ứng. Lego mô tả khá thú vị: Smart Tag nói cho Smart Brick biết “nó nên chơi với bạn như thế nào”.
Mọi thứ được kết nối thông qua BrickNet, một lớp mạng nội bộ dựa trên Bluetooth nhưng không cần điện thoại hay internet. BrickNet sử dụng công nghệ độc quyền Neighbor Position Measurement, cho phép các Smart Brick xác định vị trí và hướng của nhau trong không gian. Các viên gạch có thể “trò chuyện” trực tiếp, giữ trọn tinh thần chơi Lego thuần túy: cầm lên, lắp vào, và chơi.
Vấn đề pin – nỗi lo cố hữu của đồ chơi thông minh – cũng được Lego xử lý khá kín đáo. Pin bên trong Smart Brick được thiết kế để giữ năng lượng suốt nhiều năm không sử dụng. Người chơi có thể sạc không dây nhiều viên gạch cùng lúc trên một đế sạc chung, thay vì phải tháo lắp hay thay pin rườm rà.
Hệ sinh thái Smart Play sẽ ra mắt trước tiên với Lego Star Wars, lựa chọn khá an toàn nhưng cũng rất hợp lý. Ba bộ lắp ráp đầu tiên đều hướng đến trẻ em nhiều hơn là người chơi trưởng thành, với quy mô vừa phải.
Darth Vader’s TIE Fighter gồm 473 mảnh, một Smart Brick, một Smart Tag và minifigure Darth Vader thông minh, giá 70 USD. Luke’s Red Five X-Wing có 584 mảnh, đi kèm hai Smart Minifigures và năm Smart Tags, giá 100 USD. Bộ lớn nhất là Throne Room Duel & A-wing với 962 mảnh, ba Smart Minifigures và hai Smart Bricks, giá 160 USD.
Mức giá cao hơn Lego truyền thống là điều khó tránh. Nhưng Smart Brick không nhằm thay thế Lego cổ điển. Nó mở ra một nhánh trải nghiệm mới, nơi đồ chơi vật lý có thể phản hồi, tương tác và kể câu chuyện theo cách linh hoạt hơn, mà không biến Lego thành một món gadget công nghệ.
Smart Play sẽ cho phép đặt trước từ ngày 9/1 và chính thức lên kệ vào ngày 1/3. Và có lẽ, phải đến khi tận tay lắp ráp và chơi cùng những viên gạch “biết lắng nghe”, người ta mới hiểu hết tham vọng thực sự của Lego với Smart Brick.
Còn ở thời điểm này, chỉ cần một điều là đủ: Lego đang đưa công nghệ vào đồ chơi theo cách kín đáo nhất có thể, để người chơi vẫn cảm thấy mình đang chơi Lego – chứ không phải học cách dùng một thiết bị mới.