Discord lớn lên từ cộng đồng game thủ, streamer và những nhóm người có chung sở thích. Nó không giống mạng xã hội, cũng không hẳn là ứng dụng nhắn tin truyền thống. Discord giống một không gian sinh hoạt chung hơn, nơi người ta đến vì muốn ở cùng nhau, chứ không phải để bị theo dõi hay tối ưu hóa hành vi.
Vấn đề là, một khi đã bước lên sàn chứng khoán, mọi nền tảng đều phải trả lời cùng một câu hỏi quen thuộc: doanh thu tăng chưa. Khi đó, trải nghiệm người dùng khó mà đứng ngoài cuộc. Discord hiện có hơn 200 triệu người dùng hoạt động mỗi tháng, một con số rất đẹp với nhà đầu tư, nhưng lại là áp lực không nhỏ với chính Discord. Bởi vì càng đông người dùng, áp lực kiếm tiền trên mỗi người càng lớn.
Từ trước đến nay, Discord kiếm tiền khá nhẹ tay. Nitro là tùy chọn, boost server mang tính tự nguyện, phần cốt lõi của trải nghiệm vẫn miễn phí. Nhưng nếu IPO trở thành hiện thực, tôi nghĩ việc Discord siết monetization chỉ còn là câu chuyện sớm hay muộn. Những tính năng từng miễn phí có thể sẽ bị đưa vào gói trả phí, Nitro sẽ xuất hiện nhiều hơn, và các server hay creator có thể được khuyến khích tham gia những mô hình kiếm tiền mới. Thậm chí, thứ mà Discord từng tránh rất lâu là quảng cáo cũng không còn là điều bất khả thi.
Ở góc độ doanh nghiệp, IPO là bước đi hợp lý. Nó giúp Discord có thêm vốn để mở rộng, nâng cấp hạ tầng và cạnh tranh với các nền tảng khác. Nhưng ở góc độ người dùng, tôi không khỏi lo lắng. Lịch sử công nghệ đã cho thấy không ít nền tảng từng rất “vì cộng đồng”, rồi dần dần phải hy sinh sự thoải mái của người dùng để làm hài lòng cổ đông.
Tất nhiên, mọi thứ vẫn chưa được xác nhận. Discord chưa công bố chính thức, và hoàn toàn có thể thay đổi kế hoạch vào phút chót. Nhưng việc chuẩn bị IPO, dù kín đáo, cũng cho thấy họ đang đứng trước một ngã rẽ lớn.
Nếu bạn là người dùng Discord lâu năm, có lẽ không cần hoảng hốt, nhưng cũng nên chuẩn bị tinh thần cho những thay đổi âm thầm, đến chậm nhưng rõ ràng. Còn nếu bạn đang nghĩ đến chuyện đầu tư, hãy nhớ rằng những ngày đầu lên sàn thường được dẫn dắt bởi kỳ vọng nhiều hơn là giá trị thực.
Discord rồi sẽ khác đi, theo cách này hay cách khác. Và như thường lệ, người dùng sẽ là những người cảm nhận sự thay đổi đó rõ nhất, dù họ không phải là người đưa ra quyết định.