Càng gần giờ bóng lăn, những phân tích từ phía Trung Quốc về U23 Việt Nam xuất hiện dày hơn. Không phải kiểu tung hô hay xã giao, mà là những con số, những chi tiết cụ thể, đủ để thấy họ đã chuẩn bị tâm thế đối đầu khá nghiêm túc.
Theo góc nhìn của báo Sina, U23 Việt Nam đang có phong độ tốt hơn đối thủ, nhưng lại tồn tại một vấn đề không dễ che giấu: thể hình và khả năng chống bóng bổng. Chiều cao trung bình chỉ hơn 177 cm, cùng tỷ lệ thắng tranh chấp trên không ở mức khoảng 43%, là những con số khiến hàng thủ áo đỏ bị đặt dấu hỏi. Với các đội ưa bóng dài và tình huống cố định, đây rõ ràng là điểm có thể khai thác.
Thực tế, trận tứ kết gặp U23 UAE đã phần nào phản ánh điều đó. Hai lần thủ môn Trung Kiên phải vào lưới nhặt bóng từ các pha đánh đầu là minh chứng rõ ràng nhất. Và báo Trung Quốc tin rằng, nếu tận dụng tốt những tình huống cố định hoặc tạt bóng vào vòng cấm, U23 Trung Quốc hoàn toàn có thể gây ra áp lực tương tự.
Không chỉ phòng ngự, cách tấn công của U23 Việt Nam cũng bị đặt lên bàn mổ. Sina cho rằng đội bóng của chúng ta chơi hiệu quả hơn khi đá rình rập, nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ rồi tung ra những pha phản công nhanh. Khi phải cầm bóng nhiều và đối mặt với hàng thủ số đông, khả năng xuyên phá của U23 Việt Nam chưa thực sự thuyết phục.
Đây cũng chính là điểm mà U23 Trung Quốc đang làm khá tốt ở giải đấu năm nay. Họ không hoa mỹ, không kiểm soát bóng vượt trội, nhưng kỷ luật và chặt chẽ. Một HLV từng đối đầu với họ thừa nhận rằng, U23 Trung Quốc thường co cụm ở trung lộ, buộc đối phương phải đưa bóng ra biên hoặc chơi bóng dài, từ đó làm giảm đáng kể tính sáng tạo ở 1/3 cuối sân.
Dẫu vậy, bức tranh không hoàn toàn u ám. Ngay chính truyền thông Trung Quốc cũng thừa nhận U23 Việt Nam đang nắm trong tay một vài lợi thế quan trọng. Việc được nghỉ nhiều hơn đối thủ một ngày giúp các cầu thủ hồi phục thể lực tốt hơn. Quan trọng hơn, chuỗi 4 trận toàn thắng từ đầu giải mang lại sự tự tin rất lớn về tâm lý.
Bán kết không còn là câu chuyện phong độ hay con số thống kê đơn thuần. Nó là cuộc đấu của cách tiếp cận trận đấu và khả năng thích nghi trong 90 phút căng thẳng. Báo Trung Quốc có lý khi chỉ ra điểm yếu của U23 Việt Nam, nhưng bóng đá trẻ luôn chứa đựng những biến số khó lường. Và đôi khi, chính việc bị “soi” kỹ lại là động lực để một đội bóng chơi tập trung và bản lĩnh hơn.