The Kop rúng động vì Salah

Mohamed Salah ngồi lặng lẽ cả trận trong chiếc áo phao dày và chiếc balaclava che kín gương mặt. Anh không ra sân phút nào, nhưng lại là trung tâm của mọi ánh nhìn. Hình ảnh Salah băng băng chạy trên sân sau tiếng còi hết trận giống như thứ năng lượng bị dồn nén quá lâu. Và chỉ vài phút sau, cơn giông thực sự bắt đầu.

Khoảnh khắc Salah tiến về góc sân và vẫy tay với nhóm cổ động viên Liverpool khiến nhiều người thoáng rùng mình. Đó không chỉ là lời chào, mà giống một thông điệp ngầm: một chương cũ đã gần khép lại. Thế rồi, tiền đạo người Ai Cập dừng lại trước nhóm phóng viên quen thuộc, nói nhẹ một câu: “Tôi sẽ quay lại.” Tưởng như vô thưởng vô phạt, nhưng lại mở đầu cho bảy phút trò chuyện đậm tính bùng nổ, nơi anh nói thẳng điều mọi người e ngại: anh không còn tin vào Arne Slot.

Salah không phải một cầu thủ bình thường. Sau Gerrard, anh là biểu tượng lớn nhất mà Liverpool sở hữu, là người có tiếng nói được lắng nghe trong phòng thay đồ. Khi Salah bày tỏ sự hoài nghi với HLV, đó không còn là chuyện nội bộ – đó là một đòn giáng vào trụ cột quyền lực của CLB. Van Dijk hay Szoboszlai có thể lên tiếng bảo vệ Slot, nhưng sức nặng ảnh hưởng của Salah vẫn là thứ đứng tách biệt với phần còn lại.

Arne Slot vì vậy rơi vào tình thế nghẹt thở. Nếu ông nhượng bộ để Salah đá trận gặp Brighton, ông mất quyền uy. Nhưng nếu tiếp tục loại Salah, ông sẽ châm ngòi làn sóng phản đối từ dư luận và nguy cơ khiến phòng thay đồ rạn nứt sâu hơn. Dù ông chọn bên nào, cái giá phải trả đều lớn.

Ban lãnh đạo Liverpool cũng bị cuốn vào vòng xoáy này. Họ đứng trước câu hỏi khó: giữ lại một Salah 34 tuổi, còn một năm hợp đồng nhưng có giá trị biểu tượng khổng lồ, hay bảo vệ một HLV đang bị hoài nghi? Với Salah, mọi chuyện không chỉ nằm ở phong độ. Anh là hình ảnh của CLB, là người mà bất kỳ biến động nào cũng có thể kéo theo hệ lụy dây chuyền.

Điều xảy ra tại Elland Road cũng không phải bộc phát. Một tuần trước ở London Stadium, khi bị gạt khỏi đội hình, Salah đã muốn lên tiếng nhưng rồi kiềm lại. Đến trận gặp Leeds, sự thất vọng không còn giữ được nữa. Và khi Salah nói, anh thường nói để buộc CLB thay đổi. Anh từng làm vậy để gia hạn hợp đồng trước đây. Lần này, mục tiêu của anh không phải tài chính, mà là HLV.

Phản ứng của các đồng đội sẽ ra sao khi họ đọc được những lời ấy trên đường trở về Merseyside? Dù họ im lặng hay chọn phe, sự chia rẽ đã hình thành. Liverpool từ một tập thể sa sút đang dần biến thành một đội bóng bị kéo vào trận chiến quyền lực.

Salah kể rằng anh muốn mời cha mẹ đến xem trận gặp Brighton vì “đó có thể là trận cuối cùng”. Có thể là thật, có thể là cách gây áp lực. Nhưng thông điệp đã rõ: tương lai của Salah, tương lai của Slot và tương lai của chính Liverpool đang treo lơ lửng.

Đây không còn là câu chuyện chiến thuật hay phong độ. Đây là cuộc đối đầu giữa một biểu tượng và một HLV đang mất kiểm soát. Và Anfield phải sớm đưa ra lựa chọn – một lựa chọn có thể định hình số phận CLB suốt nhiều năm tới.