Manchester City đang bước vào giai đoạn quan trọng của mùa giải với vị thế quen thuộc: bám đuổi ngôi đầu. Sau chiến thắng trước Everton, trong khi Arsenal cũng vượt qua West Ham, khoảng cách giữa hai đội vẫn được giữ ở mức 2 điểm trước kỳ nghỉ Giáng sinh – một con số đủ nhỏ để nuôi hy vọng, nhưng cũng đủ lớn để nhắc nhở rằng không có chỗ cho sự lơi lỏng.
Với Ruben Dias, người đã quá quen với áp lực chiến thắng kể từ ngày đặt chân đến Etihad, đây không phải điều gì mới mẻ. Trung vệ người Bồ Đào Nha đã giành chức vô địch Ngoại hạng Anh trong cả bốn mùa giải đầu tiên khoác áo Man City, nhưng anh khẳng định: thành công ở CLB này không bao giờ là đủ.
“Tôi hiểu rõ áp lực khi gia nhập Man City ngay từ ngày đầu tiên,” Dias chia sẻ. “Khi bạn ký hợp đồng và ra sân cho đội bóng này, bạn được kỳ vọng phải thắng trận và giành danh hiệu. Đơn giản chỉ có vậy.”
Dias không phủ nhận niềm tự hào khi đã góp phần vào giai đoạn hoàng kim của đội bóng. Tuy nhiên, với anh, những danh hiệu đã giành được chỉ là nền tảng, không phải điểm dừng. “Tôi tự hào về những chiếc cúp mà chúng tôi đã giành trong những năm gần đây, nhưng tôi cũng hiểu rằng như thế vẫn chưa đủ. Chúng tôi phải tiếp tục chiến thắng.”
Trung vệ 27 tuổi cũng nhắc lại bài học từ mùa giải trước – nơi cuộc đua vô địch chỉ được quyết định bởi sự ổn định và cường độ cao đến những vòng cuối cùng. “Mùa trước cho thấy rằng nếu bạn không duy trì được đẳng cấp cao nhất, bạn sẽ không thể cạnh tranh. Năm nay, chúng tôi phải bám sát và tiếp tục chiến đấu như cách đã làm trong những tuần gần đây.”
Lịch thi đấu sắp tới mở ra cơ hội rõ ràng cho Man City. Thầy trò Pep Guardiola sẽ lần lượt chạm trán Nottingham Forest vào ngày 27/12 và Sunderland vào ngày đầu năm mới. Nếu giành trọn 6 điểm, Man City hoàn toàn có thể vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng và chiếm ưu thế lớn trong cuộc đua vô địch.
Trong khi đó, Arsenal cũng đối mặt với lịch thi đấu không hề dễ chịu. “Pháo thủ” sẽ gặp Crystal Palace tại Carabao Cup ngày 23/12 trước khi tiếp đón Brighton trên sân nhà vào ngày 27/12. Những trận đấu này có thể tạo ra bước ngoặt quan trọng cho cục diện mùa giải.
Với Ruben Dias, thông điệp rất rõ ràng: ở Manchester City, không có khái niệm “đủ rồi”. Chỉ có chiến thắng tiếp theo, trận đấu tiếp theo, và cuộc chiến phải được duy trì cho đến ngày cuối cùng. Trong một cuộc đua khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, đó không chỉ là tham vọng – mà là điều kiện bắt buộc.