Perseverance chinh phục kỷ lục tốc độ trên hành tinh đỏ

NASA xác nhận Perseverance vừa lập nên một thành tích chưa từng có: di chuyển liền mạch hơn 411 m trên địa hình lởm chởm của Sao Hỏa chỉ trong một lần vận hành.

Lượt chạy kỷ lục diễn ra ngày 19/6, đánh dấu bước tiến lớn so với các thế hệ robot thám hiểm trước như Curiosity hay Opportunity. Trước đây, các robot buộc phải ngừng di chuyển liên tục để chụp ảnh và tính toán đường đi an toàn. Nhưng Perseverance, với phần mềm tự lái tiên tiến, có thể “suy nghĩ khi đang lăn bánh”, xử lý hình ảnh trực tiếp để xác định lộ trình, giúp nó băng qua những vùng đất đá phức tạp nhanh và hiệu quả hơn rất nhiều.

Kể từ khi hạ cánh xuống miệng núi lửa Jezero vào năm 2021, Perseverance không ngừng lập những kỷ lục ấn tượng. Từ chuyến đi thử đầu tiên dài 6,5 m, Percy – biệt danh của robot – đã leo dốc thành công, hoàn thành quãng di chuyển tự động dài nhất trên hành tinh khác với hơn 700 m.

Mới đây nhất, Perseverance tiến vào vùng cao nguyên Krokodillen, nơi đội ngũ khoa học NASA đặt hy vọng tìm ra các mẫu đá chứa khoáng chất phyllosilicate – loại khoáng chất có thể chứng minh nước từng tồn tại dồi dào trên Sao Hỏa. Những khoáng vật này không chỉ hé lộ lịch sử nước trên hành tinh đỏ mà còn có thể giữ lại dấu tích hóa thạch của vật liệu hữu cơ từ hàng tỷ năm trước.

“Bất cứ dấu hiệu sinh học nào ở Krokodillen cũng có thể bắt nguồn từ thời kỳ cổ xưa hơn rất nhiều so với dấu hiệu mà chúng tôi phát hiện năm ngoái tại Cheyava Falls,” tiến sĩ Ken Farley, nhà khoa học chính của dự án Perseverance, chia sẻ. Ông cho biết thêm: “Đá tại Krokodillen hình thành trước cả khi miệng núi lửa Jezero ra đời, thuộc về giai đoạn địa chất lâu đời nhất trên Sao Hỏa.”

Tuy nhiên, không phải hành trình nào cũng suôn sẻ. Trên cao nguyên, Perseverance bắt gặp một số khối đá đất sét rất dễ vỡ, không phù hợp để thu thập mẫu. Hiện robot còn dư 7 ống chứa mẫu rỗng, và NASA đang thận trọng chọn ra những địa điểm có mẫu vật đủ rắn chắc để lưu giữ cho các sứ mệnh tương lai đưa về Trái Đất. Đội ngũ phụ trách dự án đã quyết định cho Perseverance quay lại một vị trí từng ghi nhận nồng độ đất sét cao để thử lại vận hành lấy mẫu.

Tính tới nay, Perseverance đã vượt qua tổng quãng đường gần 36 km trên bề mặt Sao Hỏa. Trong khi đó, kỷ lục tổng hành trình dài nhất vẫn đang thuộc về robot Opportunity với hơn 40 km suốt quãng thời gian từ năm 2004. Dẫu vậy, với tốc độ di chuyển vượt trội hiện tại, Perseverance hoàn toàn có khả năng soán ngôi “nhà vô địch” này trong tương lai không xa.