Khi McTominay rời Manchester United để sang Napoli, không ít người hoài nghi. Một tiền vệ từng bị xem là “vai phụ” ở Old Trafford liệu có thể trở thành trung tâm của một đội bóng lớn tại Serie A? Chỉ mất chưa đầy một mùa giải, McTominay đã trả lời thay tất cả.
Anh ghi bàn, dẫn dắt lối chơi, mang đến cho Napoli sự cân bằng hiếm thấy giữa sức mạnh, nhịp độ và tinh thần chiến đấu. Mùa giải đầu tiên tại Italy, McTominay ghi tới 13 bàn, góp công lớn đưa Napoli lên ngôi vô địch Serie A và được vinh danh là Cầu thủ hay nhất mùa. Một bản hợp đồng tưởng như mạo hiểm lại hóa thành nước cờ hoàn hảo.
Thế nhưng, khi mọi thứ đang vận hành trơn tru trên sân cỏ, rắc rối lại xuất hiện ở hậu trường. Theo những thông tin từ truyền thông Italy, Napoli đang vướng vào các quy định tài chính mới liên quan đến tỷ lệ chi phí nhân sự trên doanh thu. Con số của họ đã rơi xuống dưới ngưỡng cho phép, kéo theo nguy cơ bị hạn chế chuyển nhượng nếu không sớm cân đối lại ngân sách.
Điều đáng lo hơn là mùa hè tới, ngưỡng này còn bị siết chặt hơn nữa. Nếu không cải thiện tình hình, kịch bản xấu nhất thậm chí là án cấm chuyển nhượng. Với một đội bóng đang muốn duy trì vị thế cạnh tranh đỉnh cao, đó là viễn cảnh không ai muốn nghĩ tới.
Và rồi, cái tên McTominay xuất hiện trong những cuộc bàn bạc khó nói. Không phải vì anh chơi kém, mà vì anh… quá giá trị. Ở tuổi 29, đang trong giai đoạn đỉnh cao phong độ, McTominay được định giá khoảng 45 triệu euro. So với mức phí Napoli bỏ ra để mang anh về từ MU, đây là một khoản lợi nhuận đáng kể.
Từ góc nhìn tài chính, bán McTominay có thể là giải pháp nhanh nhất để giải tỏa áp lực. Nhưng từ góc nhìn bóng đá, đó gần như là một sự hy sinh đau đớn. Bởi McTominay lúc này không chỉ là một tiền vệ giỏi, mà còn là biểu tượng cho sự hồi sinh mạnh mẽ của Napoli sau những biến động.
Mùa giải này, anh vẫn đều đặn ghi bàn, giúp Napoli bám sát cuộc đua vô địch khi chỉ kém ngôi đầu bảng đúng 2 điểm. Đội bóng của Antonio Conte cũng vừa bổ sung thêm Siêu cúp Italy, một minh chứng cho sự ổn định và tham vọng không đổi.
Vậy Napoli sẽ chọn điều gì? Giữ lại trái tim của đội bóng, hay chấp nhận đánh đổi để sống sót trong cuộc chơi tài chính ngày càng khắc nghiệt? Câu hỏi ấy có lẽ không chỉ khiến ban lãnh đạo Napoli trăn trở, mà cả những người hâm mộ đã trót yêu mến McTominay cũng không khỏi lo lắng.
Trong bóng đá, đôi khi điều khó nhất không phải là mua một ngôi sao, mà là giữ được anh khi bạn thật sự cần.