Enzo Maresca rời Chelsea vào ngày đầu tiên của năm mới, một thời điểm đủ lạnh để khiến mọi cuộc chia tay trở nên khô khốc. Nhưng những gì xuất hiện sau đó trên mặt báo còn lạnh hơn thế. Không chỉ là phong độ đi xuống, không chỉ là mâu thuẫn nội bộ, mà là những cuộc tiếp xúc âm thầm với các đội bóng khác, khi ông vẫn đang ngồi trên ghế nóng ở Stamford Bridge.
Theo Athletic, trong những tháng cuối cùng trước khi bị sa thải, Maresca đã nhiều lần trao đổi với phía Manchester City về khả năng trở lại Etihad. Không phải trong vai trò trợ lý, mà là HLV trưởng, nếu một ngày nào đó Pep Guardiola rời đi. Một kịch bản có thể còn xa, nhưng đủ để khiến Chelsea cảm thấy bất an.
Maresca vốn không xa lạ gì Man City. Ông từng dẫn dắt đội U21 mùa 2020/21, rồi trở thành trợ lý thân cận của Guardiola. Mối quan hệ ấy chưa bao giờ đứt đoạn. Và trong thế giới bóng đá hiện đại, những cuộc trò chuyện “chuẩn bị cho tương lai” không phải điều hiếm gặp.
Vấn đề nằm ở chỗ, Chelsea đang khủng hoảng.
Không chỉ Man City, Juventus cũng được cho là một điểm đến tiềm năng khác mà Maresca đã liên hệ. Theo hợp đồng, ông có nghĩa vụ phải báo cáo mọi cuộc tiếp xúc với các CLB khác. Trên danh nghĩa, Maresca đã làm đúng: thông báo với Chelsea vào cuối tháng 10 và thêm một lần nữa vào giữa tháng 12.
Nhưng bóng đá không chỉ vận hành bằng điều khoản pháp lý.
Theo Sky Sports, ban lãnh đạo Chelsea vẫn xem những động thái này là biểu hiện của sự thiếu cam kết. Khi đội bóng cần một HLV toàn tâm toàn ý để vượt qua giai đoạn khó khăn, việc người đứng đầu đã bắt đầu nghĩ đến “điểm dừng tiếp theo” là điều không dễ chấp nhận.
Cảm giác bị bỏ rơi trong lúc nguy nan, đôi khi còn nặng nề hơn cả thất bại trên bảng xếp hạng.
Bên cạnh câu chuyện tương lai, Maresca còn bị đặt dấu hỏi về bản lĩnh tâm lý. Một số nguồn tin nội bộ cho rằng ông không đủ cứng rắn trong việc kiểm soát phòng thay đồ, và thường phản ứng cảm tính trước áp lực. Những bất đồng với bộ phận y tế liên quan đến quản lý thể trạng cầu thủ càng khiến tình hình thêm căng thẳng.
Trong một tập thể trẻ như Chelsea, nơi mọi thứ đã quá mong manh, những rạn nứt nhỏ cũng đủ lan rộng thành khủng hoảng.
Cuối cùng, mọi mảnh ghép ghép lại thành một quyết định gần như không thể đảo ngược. Phong độ sa sút. Nội bộ bất ổn. Và quan trọng nhất, niềm tin giữa HLV và ban lãnh đạo không còn nguyên vẹn.
Chelsea sa thải Maresca không chỉ vì kết quả trên sân, mà vì họ không còn tin rằng ông là người sẽ cùng họ đi hết con đường.
Trong bóng đá, đôi khi bạn không bị đánh bại bởi đối thủ, mà bởi chính khoảnh khắc người khác nhận ra bạn đã không còn ở đó – dù vẫn đang đứng trên đường pitch.