Có những mâu thuẫn trong bóng đá bắt đầu từ chiến thuật. Nhưng cũng có những mâu thuẫn vượt xa sân cỏ, chạm tới cách một cầu thủ trẻ được nhìn nhận, được bảo vệ và được phát triển. Trường hợp của Kobbie Mainoo dưới thời Amorim dường như thuộc về vế sau.
Những gì được hé lộ từ nội bộ MU cho thấy mối quan hệ giữa HLV người Bồ Đào Nha và tiền vệ sinh năm 2005 không hề êm ả. Cuộc tranh cãi gay gắt tại Carrington không phải sự cố đơn lẻ, mà là kết quả của một quá trình tích tụ căng thẳng. Khi Mainoo ngày càng trở thành điểm tựa hiếm hoi nơi tuyến giữa, sự tin tưởng mà anh nhận được lại không song hành với vai trò ấy.
Mainoo không phải mẫu cầu thủ gây ồn ào. Trên sân, cậu chơi bóng với sự điềm tĩnh hiếm thấy ở tuổi đôi mươi. Ngoài sân, cậu đại diện cho hình ảnh một tài năng trưởng thành sớm, đủ bản lĩnh để đứng vững giữa một MU đầy biến động. Chính vì thế, việc anh bị quản lý theo cách quá chặt chẽ khiến nhiều người cảm thấy có gì đó không ổn.
Phong cách của Amorim vốn đề cao kỷ luật, cấu trúc và kiểm soát. Điều đó có thể hiệu quả với những cầu thủ đã định hình, nhưng lại trở thành rào cản với một tài năng trẻ đang cần không gian để phát triển bản sắc riêng. Khi hai triết lý không gặp nhau, xung đột là điều khó tránh.
Điều đáng nói là mâu thuẫn ấy không dừng lại trong phạm vi sân tập. Phản ứng từ gia đình Mainoo cho thấy sự bất mãn đã vượt qua ngưỡng im lặng. Hình ảnh chiếc áo mang thông điệp giải phóng Mainoo xuất hiện trên khán đài không chỉ là hành động cảm tính, mà là lời phản kháng trực diện hiếm hoi nhắm vào ban huấn luyện MU.
Ở Old Trafford, những tín hiệu như vậy luôn được xem là nguy hiểm. Một khi gia đình cầu thủ cảm thấy con em mình không được bảo vệ, niềm tin vào môi trường CLB đã bắt đầu rạn nứt. Và khi niềm tin mất đi, mọi kế hoạch dài hạn đều trở nên mong manh.
Sau khi Amorim rời đi, câu chuyện giữa ông và Mainoo được nhìn lại với nhiều góc độ hơn. Nó không còn đơn thuần là ai đúng ai sai, mà là lời nhắc nhở về cách MU đang đối xử với những viên ngọc quý của chính mình. Thay HLV có thể giải quyết vấn đề trước mắt, nhưng giữ được Mainoo trong một môi trường đủ lành mạnh mới là bài toán khó hơn rất nhiều.
Với MU lúc này, câu hỏi lớn không chỉ là ai sẽ ngồi vào ghế nóng tiếp theo, mà là liệu họ có học được gì từ những đổ vỡ âm thầm như câu chuyện của Mainoo hay không.