Có một thời, điện thoại gaming xuất hiện như một lời tuyên bố thẳng thừng: tôi không giống phần còn lại. Chúng dày hơn, nặng hơn, hầm hố hơn, sặc sỡ hơn. Đèn RGB, khe gió lộ thiên, quạt tản nhiệt, nút bấm vật lý… tất cả đều cho thấy đây không phải chiếc điện thoại dành cho số đông.
Và chính sự “không hòa nhập” ấy từng là điểm hấp dẫn lớn nhất.
Nhưng bước sang năm 2026, cá tính không còn đủ để giữ chân người dùng. Thị trường đã thay đổi theo cách mà chính điện thoại gaming khó lòng thích nghi kịp.
Thông tin Asus được cho là tạm dừng các dòng Zenfone và ROG Phone trong năm nay không chỉ là một quyết định kinh doanh đơn lẻ. Nó giống như một dấu hiệu. Không ồn ào, không tuyên bố thất bại, nhưng đủ để người ta nhận ra: phân khúc điện thoại gaming đang mất dần lý do tồn tại.
Trớ trêu ở chỗ, điện thoại gaming không thua vì yếu. Chúng thua vì… đã thắng sai cuộc chiến.
ROG Phone hay RedMagic vẫn là những cỗ máy đáng nể. Hiệu năng đỉnh cao, khả năng duy trì xung nhịp ổn định trong nhiều giờ, pin lớn và hệ thống tản nhiệt mà flagship phổ thông chỉ mới học theo. Nếu chỉ xét riêng việc chơi game, chúng vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Nhưng thế giới smartphone không còn xoay quanh mỗi hiệu năng thô.
Flagship phổ thông đã tiến quá nhanh. Năm 2026, những cái tên như Galaxy S25 Ultra, iPhone 17 Pro Max hay các flagship Android thiên về hiệu năng đã có thể chạy game nặng, thậm chí game AAA, với mức ổn định đủ tốt cho phần lớn người dùng. Có thể vẫn nóng, có thể vẫn throttling, nhưng không còn đến mức “không thể chấp nhận”.
Khoảng cách từng là lý do tồn tại của gaming phone giờ đã bị thu hẹp đến mức khó biện minh. Trong khi đó, mọi điểm mạnh khác của flagship – camera, thiết kế, hệ sinh thái, cập nhật phần mềm – vẫn giữ nguyên hoặc tiếp tục được cải thiện.
Và rồi, một sự thật dần lộ rõ: game thủ cũng là người dùng bình thường.
Họ chụp ảnh, quay video, dùng mạng xã hội, cần cập nhật hệ điều hành dài hạn, và không muốn bỏ ra hơn 1.000 USD cho một chiếc máy mà camera chỉ “đủ dùng”. Thời kỳ chấp nhận đánh đổi gần như đã kết thúc.
Black Shark 5 Pro từng cho thấy điều gì xảy ra khi một gaming phone nghiêm túc đầu tư camera. Nó được khen, được nhắc tới như một ngoại lệ đáng giá. Nhưng cũng rất nhanh, Black Shark biến mất khỏi cuộc chơi toàn cầu. Một nghịch lý cay đắng: khi cố trở nên “toàn diện”, gaming phone lại đánh mất chính bản sắc giúp nó khác biệt.
ROG Phone là ví dụ rõ ràng nhất cho bế tắc này. Qua từng thế hệ, máy ngày càng hoàn thiện, nhưng cũng ngày càng khó bán. Không đủ phổ thông để cạnh tranh với Samsung hay Apple, mà cũng không đủ khác biệt để thuyết phục số đông người chơi game phải chấp nhận mọi đánh đổi.
Asus đã thử đi trên hai con đường song song: Zenfone cho người dùng phổ thông và ROG Phone cho game thủ hardcore. Nhưng trong một thị trường Android ngày càng khắc nghiệt, cả hai đều không đạt được quy mô đủ lớn để trở thành trụ cột bền vững.
Sự mỉa mai lớn nhất nằm ở chỗ: những gì điện thoại gaming từng tự hào giờ không còn là độc quyền của chúng.
Pin lớn, kiểm soát nhiệt tốt, hiệu năng ổn định – tất cả đang dần xuất hiện trên flagship “bình thường”. Không cần đèn RGB, không cần quạt gió, không cần thiết kế gây tranh cãi. OnePlus 15 là ví dụ tiêu biểu: mạnh, pin tốt, kiểm soát nhiệt ổn, giá cạnh tranh, và đủ cân bằng để dùng mỗi ngày.
Với đa số người dùng, đó là lựa chọn hợp lý hơn nhiều so với một gaming phone đòi hỏi quá nhiều thỏa hiệp.
Điều này không có nghĩa điện thoại gaming sẽ biến mất hoàn toàn. Nhưng có lẽ, chúng không còn phù hợp để tồn tại như một phân khúc song song với flagship.
Trong tương lai, gaming phone có thể chỉ nên là những sản phẩm trình diễn công nghệ, nơi các hãng thử nghiệm giới hạn hiệu năng, tản nhiệt hay phụ kiện. Những “concept phone” được thương mại hóa ở quy mô nhỏ, thay vì kỳ vọng trở thành lựa chọn chính của thị trường.
Tương lai của chơi game di động không còn nằm ở chiếc điện thoại đơn lẻ, mà ở hệ sinh thái xung quanh: tay cầm, màn hình ngoài, kính AR, cloud gaming. Khi đó, việc gắn mác “gaming phone” cho một chiếc smartphone có lẽ không còn nhiều ý nghĩa.
Asus tạm dừng cuộc chơi có thể chưa phải dấu chấm hết. Nhưng đó là lời nhắc rõ ràng rằng điện thoại gaming, như cách chúng ta từng biết, đang dần bước tới hồi kết.