Nếu phải chọn một từ để nói về Endo ở Liverpool, có lẽ đó là “lặng lẽ”. Anh đến không ồn ào, chơi bóng cũng không ồn ào, và giờ khả năng rời đi cũng diễn ra theo cách tương tự. Theo những gì báo chí Anh tiết lộ, Liverpool đã sẵn sàng cho kịch bản chia tay tiền vệ người Nhật ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông tới.
Ưu tiên của Liverpool là bán đứt. Điều này cho thấy CLB không còn xem Endo là một phần của kế hoạch dài hạn. Trong trường hợp khó tìm đối tác phù hợp, phương án cho mượn cũng được đặt lên bàn, nhưng đó có lẽ chỉ là giải pháp tạm thời để “giảm tải” đội hình.
Thực tế, Endo chưa bao giờ thiếu người theo dõi. West Ham và Southampton được cho là đang để mắt tới anh tại Premier League. Ở Đức, Stuttgart, nơi Endo từng mang băng đội trưởng và chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp, cũng sẵn sàng mở cửa cho ngày trở lại. Với Endo, Bundesliga có lẽ vẫn là nơi anh được là chính mình nhiều nhất.
Khi cập bến Liverpool vào mùa hè 2023, Endo được kỳ vọng sẽ mang đến sự cân bằng, kinh nghiệm và chất thép cho tuyến giữa. Có những giai đoạn, anh chơi tròn vai, thậm chí rất đáng tin trong những trận đấu cần sự chắc chắn. Nhưng như vậy là chưa đủ ở Liverpool.
Dưới thời Arne Slot, hàng tiền vệ không chỉ cần tranh chấp tốt mà còn phải nhanh, linh hoạt và sáng tạo. Endo có kỷ luật, có tư duy chiến thuật, nhưng tuổi tác và phong cách chơi bóng khiến anh dần tụt lại phía sau trong cuộc cạnh tranh ngày càng khốc liệt.
Nhìn Endo ngồi trên ghế dự bị nhiều hơn ra sân, tôi có cảm giác anh giống một “phương án an toàn” hơn là lựa chọn ưu tiên. Khi đội cần xoay tua, khi cần giữ thế trận, Endo được gọi tên. Nhưng khi mọi thứ trở lại bình thường, anh lại biến mất khỏi đội hình xuất phát.
Liverpool cũng không giấu tham vọng làm mới tuyến giữa. Những cái tên như Adam Wharton, Ederson hay Angelo Stiller xuất hiện trong danh sách theo dõi cho thấy CLB đang hướng tới một tương lai trẻ trung hơn, giàu năng lượng hơn. Trong bức tranh đó, Endo khó tìm được chỗ đứng.
Có lẽ, chia tay lúc này là điều hợp lý cho cả hai. Liverpool cần tiến về phía trước, còn Endo xứng đáng được thi đấu thường xuyên, được tin tưởng, thay vì trở thành một cái tên mờ nhạt trong đội hình đầy sao.
Đôi khi trong bóng đá, dấu chấm hết không phải là bi kịch. Nó chỉ đơn giản là một chương sách khép lại, để mỗi bên bắt đầu viết tiếp câu chuyện của riêng mình.