Có những cuộc chia tay không ồn ào, nhưng dư âm của nó thì kéo dài rất lâu. Việc Chelsea chính thức nói lời chia tay với Enzo Maresca vào tối 1/1 không khiến nhiều người bất ngờ, nhưng vẫn để lại cảm giác trống rỗng quen thuộc – thứ cảm xúc mà CĐV đội bóng này đã nếm trải quá nhiều lần trong vài năm trở lại đây.
Maresca đến Stamford Bridge vào mùa hè 2024, mang theo bản hợp đồng dài hạn và niềm tin rằng Chelsea cuối cùng cũng tìm được một người đủ kiên nhẫn để xây dựng lại từ đống đổ nát. Những tháng đầu tiên thậm chí còn thắp lên hy vọng. Conference League, FIFA Club World Cup, những danh hiệu giúp người ta tin rằng dự án này có thể đi xa hơn những lời quảng bá hào nhoáng.
Nhưng bóng đá không sống bằng ký ức ngắn hạn. Khi Premier League bước vào giai đoạn khắc nghiệt nhất, Chelsea lại lộ ra những vấn đề cũ: thiếu ổn định, thiếu bản sắc, thiếu niềm tin. Một chiến thắng trong bảy vòng đấu, những trận hòa như thất bại, và cảm giác đội bóng đang chơi mà không thực sự biết mình muốn trở thành ai.
Trận hòa 2-2 trước Bournemouth không chỉ làm rơi thêm điểm số, mà còn làm rơi luôn chiếc ghế HLV. Việc Maresca không xuất hiện trong buổi họp báo sau trận, dù lý do được đưa ra là sức khỏe, đã phần nào nói lên sự rạn nứt không thể hàn gắn giữa ông và ban lãnh đạo. Khi một HLV không còn muốn nói, dự án coi như đã chạm ngưỡng kết thúc.
Chelsea thông báo chia tay Maresca bằng những câu chữ chuẩn mực, lịch sự, nói về “cơ hội tốt nhất để đưa mùa giải trở lại đúng hướng”. Nhưng với người hâm mộ, câu hỏi quen thuộc lại hiện lên: đúng hướng là hướng nào, và ai đủ thời gian để đi hết con đường ấy?
Tin đồn về Liam Rosenior xuất hiện gần như ngay lập tức. Một cái tên trẻ, được đánh giá cao, và rất phù hợp với mô-típ quen thuộc của Chelsea thời hậu Abramovich. Nhưng sau quá nhiều lần thay tướng, cảm giác háo hức ban đầu đã bị thay thế bằng sự dè dặt. Bởi ở Stamford Bridge lúc này, vấn đề có lẽ không chỉ nằm ở người đứng đường biên.
Maresca ra đi khi mùa giải vẫn còn nguyên phía trước, để lại một Chelsea tiếp tục bước vào vòng lặp quen thuộc: thay HLV, đặt niềm tin mới, rồi lại hy vọng lần này sẽ khác. Còn với người hâm mộ, họ chỉ mong một điều giản dị hơn – một đội bóng biết mình là ai và đủ kiên nhẫn để đi đến cùng, dù con đường ấy không hề dễ dàng.
Chelsea lại bắt đầu lại từ đầu. Và không ai chắc, đây có phải lần cuối cùng.