Cristiano Ronaldo là biểu tượng của thành công thời hiện đại. Từ một cậu bé Madeira nghèo khó, anh vươn lên trở thành một trong những vận động viên kiếm tiền giỏi nhất lịch sử thể thao. Những bản hợp đồng khổng lồ, những thương vụ quảng cáo trải dài toàn cầu, cùng tham vọng xây dựng đế chế kinh doanh riêng đã đưa Ronaldo gia nhập “câu lạc bộ tỷ phú” mà rất ít cầu thủ chạm tới.
Bản hợp đồng mới với Al Nassr giúp Ronaldo thu về hàng trăm triệu bảng chỉ trong hai năm. Tổng tài sản ròng của anh được ước tính khoảng 1,4 tỷ USD – một con số đủ khiến phần lớn thế giới phải choáng ngợp. Ở tuổi 40, Ronaldo thậm chí còn nói đến giấc mơ sở hữu nhiều CLB bóng đá, như một bước tiếp theo sau sự nghiệp sân cỏ lẫy lừng.
Nhưng trong câu chuyện về sự giàu có, Ronaldo vẫn chưa phải người đứng trên đỉnh.
Cái tên thực sự khiến mọi bảng xếp hạng phải viết lại là Faiq Bolkiah – một cầu thủ gần như vô danh với phần đông người hâm mộ. Không Quả bóng Vàng, không Champions League, không những kỷ lục ghi bàn. Thứ khiến Bolkiah khác biệt nằm ngoài sân cỏ.
Anh là cháu trai của Quốc vương Brunei.
Theo nhiều nguồn tin quốc tế, khối tài sản cá nhân của Faiq Bolkiah lên tới khoảng 16 tỷ bảng, gấp 15 lần Ronaldo. Gia tộc Bolkiah là một trong những hoàng tộc giàu có nhất hành tinh, với tổng tài sản được ước tính lên đến hàng trăm tỷ bảng. Chỉ riêng xuất thân ấy đã đủ để đặt Faiq ở một thế giới hoàn toàn khác so với phần còn lại của bóng đá chuyên nghiệp.
Điều đặc biệt là Bolkiah chưa bao giờ chọn con đường “đi dạo” trong bóng đá. Sinh ra tại Los Angeles, lớn lên ở Anh, anh trải qua các lò đào tạo của Southampton, Chelsea rồi Leicester City. Dù không thể ra mắt đội một ở Premier League, Bolkiah từng tập luyện và thi đấu cùng những cái tên sau này trở thành ngôi sao như Ruben Loftus-Cheek hay Tammy Abraham.
Sự nghiệp của anh không rực rỡ, thậm chí khá lặng lẽ. Từ Bồ Đào Nha đến Thái Lan, Bolkiah chấp nhận thi đấu ở những giải đấu không hào nhoáng, với vai trò rất khiêm tốn. Những con số thống kê không nói lên nhiều điều, nhưng lựa chọn ấy lại nói rất rõ về con người anh.
Những người từng chơi bóng cùng Bolkiah đều có chung một nhận xét: anh sống giản dị đến mức khó tin. Không phô trương thân thế hoàng gia, không tạo khoảng cách, không mang theo sự xa hoa của một người thừa kế khối tài sản khổng lồ. Với Bolkiah, bóng đá không phải nơi để khẳng định quyền lực, mà đơn giản là niềm vui và đam mê cá nhân.
Trong một thế giới mà bóng đá ngày càng bị đo đếm bằng tiền bạc, câu chuyện của Faiq Bolkiah tạo ra một nghịch lý thú vị. Người giàu nhất lại là người ít được nhắc đến nhất. Người có thể mua cả một CLB lại chọn bắt đầu từ những sân cỏ nhỏ, với vai trò của một cầu thủ bình thường.
Và cũng vì thế, khi nói đến cầu thủ giàu nhất thế giới, cái tên Ronaldo dù lấp lánh đến đâu vẫn chỉ đứng sau một hoàng tử Brunei – người chơi bóng không vì cần tiền, mà vì yêu bóng đá.