Ben Johns gia nhập LA Mad Drops

Ngày 19/7, đội bóng Pickleball chuyên nghiệp LA Mad Drops xác nhận đã chiêu mộ thành công Ben Johns từ Carolina Hogs, tay vợt được mệnh danh là “GOAT” (Greatest of All Time) của môn thể thao này. Thông tin được Pickleball.com xác nhận.

Đây là thương vụ chuyển nhượng phức tạp bậc nhất từ đầu mùa giải, với sự tham gia của ba đội: LA Mad Drops, Carolina Hogs và Utah Black Diamonds, cùng nhiều điều khoản trao đổi và khoản tiền mặt lớn.

Cụ thể, Carolina Hogs đồng ý chuyển nhượng Ben Johns và Etta Tuionetoa cho LA Mad Drops, đổi lấy Brandon French và Danna Funaro – những người vừa được Mad Drops chọn từ danh sách thanh lý sau khi chia tay Quang Dương – cùng một khoản tiền mặt. Ngay sau đó, LA Mad Drops tiếp tục gửi Etta Tuionetoa sang Utah Black Diamonds để đổi lấy Mehvish Safdar và thêm tiền mặt.

Việc chia tay Quang Dương từng khiến đội bóng Los Angeles gặp khủng hoảng, bởi Dương là nhân tố then chốt ở các trận đôi nam và đôi nam nữ, đạt tỷ lệ thắng 9/15 trận cùng Catherine Parenteau. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Ben Johns không chỉ khỏa lấp khoảng trống mà còn nâng cấp đáng kể chất lượng đội hình.

Johns từng khiến Carolina Hogs chi đến 840.000 điểm draft cùng 420.000 USD phí giữ chân – mức đầu tư kỷ lục cho một tay vợt Pickleball – nhưng vẫn không thể giúp đội này lên ngôi vô địch. Giờ đây, việc chiêu mộ được anh được xem là bước đi “tất tay” của LA Mad Drops trong mục tiêu cạnh tranh chức vô địch MLP 2025.

Tay vợt 26 tuổi từng vô địch tổng cộng 4 giải MLP: cùng BLQK Bears (2021), hai lần với Seattle Pioneers và một lần với Chicago Slice trong năm 2023 – thời điểm giải đấu có thể thức nhiều nhà vô địch theo sự kiện. Dù không nâng cúp trong màu áo Carolina Hogs, Johns vẫn được đánh giá là tay vợt có tầm ảnh hưởng lớn nhất MLP.

Tại LA Mad Drops, anh sẽ đánh đôi cùng Hunter Johnson ở vị trí trái tay, thay thế trực tiếp Quang Dương. Đội hình còn lại gồm Catherine Parenteau, Jade Kawamoto, Mehvish Safdar và Wesley Burrows. Thomas Wilson vẫn chưa trở lại do chấn thương.

Sự kết hợp giữa các cặp đôi Johns – Parenteau, Johnson – Kawamoto, cùng dàn tay vợt đơn hàng đầu thế giới được kỳ vọng sẽ giúp LA Mad Drops, hiện đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng, trở thành ứng viên số một cho danh hiệu MLP 2025.

Không chỉ giúp nâng cấp chuyên môn, thương vụ còn tạo cú hích truyền thông lớn cho giải đấu, khi Ben Johns là tay vợt có lượng người hâm mộ và tầm ảnh hưởng mạnh nhất Pickleball toàn cầu hiện nay.