Xem U23 UAE đá vòng bảng, tôi có cảm giác họ giống một đội bóng chạy bằng… pin. Đầu trận thì rất mạnh, rất nhanh, rất hưng phấn. Nhưng càng về sau, nhịp độ và độ sắc bén cứ giảm dần. Cả ba bàn thắng của UAE đều đến trong hiệp 1, còn hiệp 2 thì gần như im tiếng. Họ không phải mẫu đội kiểm soát thế trận, mà thường ghi bàn sớm rồi lùi sâu, chờ đối thủ mắc sai lầm.
Điều đó có thể khiến U23 Việt Nam gặp áp lực ở nửa đầu trận, nhưng lại mở ra một cánh cửa rất quen thuộc. Bởi dưới thời Kim Sang-sik, đội bóng áo đỏ đang hình thành một “thói quen” cực kỳ thú vị: chơi càng về sau càng hay.
Từ vòng bảng U23 châu Á cho đến SEA Games 2025, kịch bản cứ lặp đi lặp lại. Hiệp 1 là để thăm dò, giữ nhịp, thậm chí có lúc chịu lép vế. Nhưng sang hiệp 2, U23 Việt Nam tăng tốc, thay đổi cách tiếp cận, pressing quyết liệt hơn và tạo ra khác biệt. Những bàn thắng quyết định trước Saudi Arabia, Kyrgyzstan, Philippines hay Thái Lan đều đến sau giờ nghỉ, như thể Kim Sang-sik luôn có sẵn một “bài tủ” để tung ra đúng lúc.
Tất nhiên, điều đó cũng đi kèm rủi ro. U23 Việt Nam không phải lúc nào cũng vào trận tốt. Đã có những khoảnh khắc mất tập trung trong hiệp 1 khiến đội phải trả giá, từ Kyrgyzstan ở vòng bảng cho tới Thái Lan ở chung kết SEA Games. Trước một đối thủ như UAE, nếu để thủng lưới sớm, mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Vì vậy, 45 phút đầu tiên sẽ là bài kiểm tra về sự tỉnh táo và kỷ luật. U23 Việt Nam không cần phải ào lên bằng mọi giá. Điều quan trọng hơn là đứng vững, hạn chế sai lầm cá nhân và không để UAE khai thác được giai đoạn họ chơi hưng phấn nhất.
Nếu làm được điều đó, hiệp 2 sẽ là câu chuyện khác. Khi UAE bắt đầu hụt hơi và không còn giữ được cường độ, đây chính là thời điểm U23 Việt Nam phát huy thứ vũ khí quen thuộc: tổ chức tốt hơn, pressing mạnh hơn và những điều chỉnh rất “mát tay” từ băng ghế huấn luyện.
Biết đâu, như nhiều lần trước, trận đấu lại được “giải quyết” theo cách rất Kim Sang-sik: không ồn ào, không vội vã, nhưng đủ lạnh lùng và chính xác để đưa U23 Việt Nam đi tiếp.