Có những thương vụ mà MU lao vào vì thiếu người. Nhưng cũng có những cái tên chỉ xuất hiện trong danh sách chờ, như một lời nhắc thầm: “Có thể chưa cần hôm nay, nhưng đừng quên theo dõi.”
Jean-Philippe Mateta thuộc nhóm thứ hai.
Tiền đạo người Pháp không phải ngôi sao đình đám, càng không phải mẫu cầu thủ tạo sóng truyền thông. Nhưng chính sự lặng lẽ đó lại khiến câu chuyện của anh trở nên thú vị hơn trong bối cảnh MU đang tìm lại trật tự cho chính mình.
Mateta và khoảng lặng ở Crystal Palace
Hợp đồng của Mateta với Crystal Palace chỉ còn thời hạn đến cuối mùa sau. Đàm phán gia hạn thì giậm chân tại chỗ. Palace từng từ chối mức giá khoảng 50 triệu bảng, nhưng thời gian là thứ không đứng về phía họ.
Trong bóng đá, khi hợp đồng bắt đầu đếm ngược, giá trị cầu thủ cũng không còn là con số một chiều. Đó là lúc những đội bóng kiên nhẫn nhất thường nắm lợi thế.
MU hiểu điều này. Và họ… chờ.
Không phải ưu tiên, nhưng không hề bị lãng quên
Theo Sky Sports, Manchester United đã theo dõi Mateta từ khá lâu. Nhưng đáng chú ý là: MU không hề vội.
HLV Ruben Amorim đã nói rất rõ: ông không muốn mua sắm để chữa cháy, mà muốn những cầu thủ “thật sự phù hợp cho tương lai”.
Trong kế hoạch hiện tại, MU ưu tiên tiền vệ phòng ngự hơn là một trung phong mới. Nhưng bóng đá không bao giờ chỉ có một kịch bản. Khi một tiền đạo ghi bàn đều đặn, hợp đồng sắp hết hạn và tham vọng ngày càng rõ ràng, cái tên ấy tự nhiên sẽ được gạch chân đậm hơn.
Phong độ không ồn ào, nhưng đủ thuyết phục
Mateta đang có mùa giải ổn định: 8 bàn sau 19 trận. Trước đó là 17 bàn ở mùa trước và 19 bàn ở mùa 2023/2024. Không bùng nổ, không viral, nhưng là kiểu tiền đạo mà bất kỳ HLV thực dụng nào cũng đánh giá cao.
Ở tuổi 27, Mateta không còn là “tiềm năng”. Anh đang ở giai đoạn cần một bệ phóng mới, đặc biệt khi mục tiêu Champions League luôn lởn vởn trong suy nghĩ của anh.
MU và sự thay đổi trong cách tiếp cận
Nếu là MU của vài năm trước, có thể thương vụ này đã bị đẩy lên mặt báo với những tiêu đề giật gân. Nhưng MU hiện tại đang học cách im lặng nhiều hơn, cân nhắc kỹ hơn và chấp nhận bỏ qua những cái tên chưa thật sự cần thiết.
Mateta, vì thế, giống như một quân cờ được đặt sẵn trên bàn. Không dùng ngay. Nhưng nếu Palace tiếp tục bế tắc, nếu thị trường hè trở nên hỗn loạn, cái tên ấy hoàn toàn có thể được nhấc lên đúng lúc.
Jean-Philippe Mateta chưa khiến Old Trafford mơ mộng. Nhưng trong một giai đoạn MU đang cố xây lại nền móng, những thương vụ kiểu “chờ đúng thời điểm” đôi khi lại là thứ tạo ra khác biệt.
Và biết đâu đấy, khi mùa hè tới, mục tiêu 50 triệu bảng này sẽ không còn là một dòng tin theo dõi, mà là câu hỏi thật sự trên bàn làm việc của Manchester United.