Khi những con số về thu nhập của Ronaldo được hé lộ, tôi hiểu vì sao cả thế giới bóng đá phải sững sờ. Tổng thu nhập khoảng 658 triệu USD mỗi năm, hoàn toàn miễn thuế. Không có dấu sao, không có điều kiện kèm theo. Chỉ là một con số khổng lồ, đủ để biến mọi cuộc tranh luận về “đắt hay rẻ” trở nên thừa thãi.
Nhưng tiền chỉ là lớp vỏ ngoài dễ nhìn thấy nhất. Điều khiến tôi chú ý hơn là cách Saudi Arabia đối xử với Ronaldo như một thực thể đặc biệt, không đơn thuần là một bản hợp đồng bóng đá. Máy bay riêng luôn sẵn sàng. Một căn biệt thự hạng sang trị giá hàng chục triệu USD, đáp ứng các tiêu chuẩn an ninh và riêng tư ở mức cao nhất. Mọi thứ được thiết kế để CR7 không phải bận tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc ra sân và trở thành chính anh.
Ronaldo còn có riêng một đội ngũ 16 người phục vụ toàn thời gian. Từ đầu bếp, huấn luyện viên thể lực, chuyên gia phục hồi cho tới đội ngũ an ninh và trợ lý cá nhân. Nghe qua tưởng như một đoàn tùy tùng của nguyên thủ quốc gia hơn là ê-kíp của một cầu thủ bóng đá. Nhưng ở Saudi Arabia, Ronaldo không chỉ là cầu thủ.
Ngay cả cách thưởng thành tích cũng cho thấy vị thế ấy. Mỗi bàn thắng, mỗi pha kiến tạo đều được quy đổi thành những khoản tiền mà nhiều cầu thủ mơ cả sự nghiệp cũng khó chạm tới. Danh hiệu Vua phá lưới, chức vô địch quốc nội hay Champions League châu Á đều đi kèm những khoản thưởng hàng triệu USD. Mỗi lần Ronaldo tỏa sáng, đó không chỉ là chiến thắng của Al Nassr, mà là một chiến dịch quảng bá thành công cho cả giải đấu.
Ngoài sân cỏ, giá trị của Ronaldo thậm chí còn lớn hơn. Các hợp đồng tài trợ cá nhân mang về cho anh hàng chục triệu USD mỗi năm. Đáng chú ý hơn, CR7 còn nắm giữ cổ phần tại Al Nassr. Điều này nói lên rất nhiều. Ronaldo không chỉ đá cho CLB, anh là một phần của CLB, một đối tác chiến lược đúng nghĩa.
Tôi nghĩ, gọi Ronaldo là “ông vua không ngai” là cách mô tả chính xác nhất. Anh không cần vương miện, không cần ngai vàng. Chỉ cần xuất hiện, mọi ánh nhìn đổ dồn về anh. Chỉ cần ra sân, cả giải đấu được nhắc tên trên bản đồ bóng đá thế giới.
Saudi Arabia không mua Ronaldo chỉ để ghi bàn. Họ mua hình ảnh, ảnh hưởng, và khả năng thay đổi cách thế giới nhìn về bóng đá Trung Đông. Còn Ronaldo, ở giai đoạn cuối sự nghiệp, dường như đã tìm thấy một vương quốc nơi anh không cần chứng minh điều gì nữa. Anh chỉ việc bước đi, và cả hệ thống sẽ tự động xoay quanh mình.