Người ta từng nghĩ Joao Felix sinh ra để tỏa sáng ở những sân khấu lớn nhất châu Âu. Một tài năng đẹp, chơi bóng bằng bản năng, bằng cảm xúc, bằng sự ngẫu hứng hiếm thấy. Ngày Atletico Madrid chi gần 130 triệu euro để đưa anh rời Benfica, cả châu Âu đã tin rằng họ đang chứng kiến sự ra đời của một ngôi sao lớn.
Nhưng bóng đá, cũng như cuộc đời, không phải lúc nào cũng đi theo kịch bản đẹp nhất.
Felix bước vào châu Âu đỉnh cao với quá nhiều kỳ vọng trên vai. Atletico của Diego Simeone là một tập thể kỷ luật, thực dụng và giàu tính chiến thuật, nơi mọi cầu thủ đều phải tuân thủ cấu trúc trước khi được phép mơ mộng. Ở đó, sự bay bổng của Felix dần bị nén lại. Những pha xử lý tinh tế vẫn còn, nhưng niềm vui chơi bóng thì cứ vơi đi từng chút một.
Rồi Chelsea, rồi AC Milan. Những chuyến đi ngắn, những khởi đầu đầy hứa hẹn và những kết thúc lửng lơ. Felix không chơi tệ, nhưng cũng chưa bao giờ là chính mình. Anh giống một nghệ sĩ bị đặt sai sân khấu, nơi ánh đèn quá gắt và khán giả quá khắt khe.
Giữa lúc sự nghiệp bắt đầu chông chênh, Cristiano Ronaldo xuất hiện như một người đàn anh hiểu rõ nhất cảm giác bị cả thế giới soi xét. Ronaldo không khuyên Felix chạy trốn áp lực, mà khuyên anh tìm lại niềm vui trước đã. Và Saudi Arabia, với Al Nassr, trở thành điểm dừng chân ấy.
Quyết định sang Al Nassr khiến Felix nhận về không ít ánh nhìn hoài nghi. Người ta nói anh rời bỏ bóng đá đỉnh cao quá sớm, nói rằng anh chọn con đường dễ hơn. Nhưng chỉ Felix mới hiểu, thứ anh cần lúc đó không phải danh tiếng, mà là không gian để thở và chơi bóng đúng nghĩa.
Ở Al Nassr, Felix được trao niềm tin. Được đặt vào trung tâm của lối chơi. Được phép mạo hiểm, sáng tạo và mắc sai lầm. Dưới sự dẫn dắt của HLV Jorge Jesus, anh không còn là một mảnh ghép lạc lõng, mà là điểm nhấn trong đội hình toàn sao.
Những con số biết nói thay tất cả. 16 bàn thắng, 5 kiến tạo sau 18 trận. Đó không chỉ là phong độ cao nhất sự nghiệp của Felix, mà còn là minh chứng cho một cầu thủ đã tìm lại được chính mình. Quan trọng hơn, cách anh chơi bóng giờ đây nhẹ nhàng, thanh thoát và đầy tự tin, thứ cảm xúc mà người ta đã lâu không thấy ở Felix thời còn ở châu Âu.
Dĩ nhiên, Saudi Arabia vẫn chưa thể so sánh với các giải đấu hàng đầu châu Âu. Nhưng đôi khi, điều một cầu thủ cần không phải là môi trường khắc nghiệt nhất, mà là nơi cho phép anh hồi sinh. Felix đang cười nhiều hơn trên sân, chạy nhiều hơn, dám thử nhiều hơn. Và điều đó quý giá hơn mọi cuộc tranh luận.
World Cup 2026 đang đến gần. Felix vẫn nằm trong kế hoạch của HLV Roberto Martinez. Và việc anh tỏa sáng đúng thời điểm này có thể là bước ngoặt lớn cho sự nghiệp quốc tế vốn nhiều trắc trở.
Với bản hợp đồng kéo dài đến năm 2027, tương lai trước mắt của Felix gắn liền với tham vọng của Al Nassr. Nhưng xa hơn thế, đây có thể là chương quan trọng nhất trong hành trình trưởng thành của một cầu thủ từng được gọi là “thiên tài”.
Felix đã không chọn con đường ồn ào nhất. Anh chọn con đường giúp mình sống thật với bóng đá thêm một lần nữa. Và lần này, anh đã đúng khi nghe lời Ronaldo.